Эйрика. Путешествие за горизонт

Однако прежде чем северянин успел претворить свое решение в жизнь, с противоположной стороны поляны вышел еще один человек. Захлопнув книгу, Эйрика обернулась, и вскочила на ноги. Рикард замер, узнавая Алекса. Но что тот забыл здесь, в столь ранний час?

Это выяснилось довольно скоро. Перекинувшись несколькими словами с Эйрикой, мужчина заключил ее руки в свои, и опустился на одно колено. Рик закусил губу, понимая, что не имеет права вмешиваться. Но даже не это заставило его тяжело развернуться, и направиться к дому, а то, что девушка не отняла своих рук…

***

Первым желанием было уехать, но когда эмоции схлынули, к Рикарду вернулась способность размышлять трезво. Могла ли Эйрика за какие-то пару недель увлечься настолько, чтобы согласиться выйти замуж за малознакомого человека? Хотелось верить, что нет. Но леди – создания непредсказуемые.

Неожиданно он вспомнил Ингвара, как тяжело тот переживал внезапный брак леди Катрин, и даже после того, как она овдовела, долго не мог открыться ей в своих чувствах. Мужчина тогда искренне не понимал старшего друга, считая, что нужно было действовать более решительно.

И как же он сам теперь собирается поступить, оказавшись в подобной ситуации? Просто отойти в сторону, и уступить девушку кому-то другому? А ведь она даже не замужем, а только помолвлена.Нет. Рикард крепко сжал пальцы. Он не будет повторять чужих ошибок, и поговорит с Эйрикой. Выбор в любом случае остается только за ней. Если девушка влюблена в Алекса, то это признание ничего не изменит, если же нет, то у него появится шанс.

Прежде, чем он успел до конца обдумать дальнейшие действия, дверь распахнулась, и на пороге появилась Эйрика, с горящими щеками, и крайне взволнованным видом.

– Селина сказала, что ты не спишь, – она оглянулась, и плотно притворила за собой дверь, – Давай уедем в Торд, сегодня же!

– Эйрика?

– Алекс предложил мне, стать его женой! – выпалила девушка, не скрывая своего возмущения.

По ее тону несложно было догадаться, что предложение не нашло отклика, и Рик незаметно выдохнул, понимая, что не все потеряно.

– Тебя можно поздравить?

Ответом был негодующий колкий взгляд.

– Он приехал неделю назад, и все это время не дает мне прохода! Куда бы я ни пошла, везде сталкиваюсь с ним, а за ужином смотрит так, что мне кусок в горло не лезет.

– Его можно понять, ведь ты… довольно красивая девушка, – произнести это вслух оказалось немного сложнее, чем он ожидал. Но слова не произвели ровно никакого эффекта. Эйрика продолжала говорить, словно желала выплеснуть то, что накопилось в ее душе.

– Мы с ним совершенно разные люди, и никогда не сможем быть счастливы друг с другом.

– Даже так?

– Я ему дважды говорила, что не люблю груши, но несмотря на это, он все равно подкладывает мне этот противный соус. А эти мелкие розовые цветы, мне они даже на клумбе не нравятся. Скажи, как можно из всех существующих цветов выбрать именно те, которые я не люблю? И регулярно приносить из них букетики.

Эйрика безнадежно махнула рукой, и села на край стула. Ей еще многое хотелось сказать, но первые эмоции уже улеглись, уступая место рассудительности.

– Он даже не услышал, что я не хочу замуж… – девушка едва не прибавила «за него», – Сказал, что не торопит с ответом, и готов ждать, пока я приму решение. И это при том, что свое решение я сообщила сразу. Ты… ты улыбаешься?

Спохватившись, Рикард попытался придать лицу серьезное выражение, но это оказалось не так-то просто. И дело было вовсе не в том, что Эйрика отвергла соперника, а в том, что она была здесь. Несмотря на платье, и непривычный облик, девушка осталась собой, живой и настоящей.

– Наверное, это и правда звучит смешно, но знал бы ты, что я сейчас чувствую!

– Могу представить. – северянин выдержал небольшую паузу, и спросил чуть изменившимся тоном, – Так значит ты не хочешь замуж?

Эйрика неопределенно пожала плечами. Совсем честно ответить на этот вопрос она не могла.

– Сперва Нотт, затем Алекс. Если отыщется третий желающий, я молча уроню на него шкаф. – губы ее дрогнули, – Начинаю понимать, почему мама трижды вступала в брак. Видимо она просто устала отбиваться от навязчивых кавалеров.

Отвернувшись, Рикард закусил губу. Ответ был исчерпывающим, и вполне конкретным. Теперь разговор о чувствах заводить было попусту глупо. Перспектива пополнить список отвергнутых женихов его не радовала, однако он все же позволил себе небольшую попытку.

– Что ж, если я решу жениться на тебе, то перед предложением должен буду убедиться, что поблизости нет шкафов.

От его слов по телу девушки пробежали мурашки, и пытаясь скрыть смущение, она рассмеялась. Сделав над собой усилие, северянин тоже улыбнулся, обращая сказанное в шутку.

– Алекс по характеру неплохой, и надеюсь, он еще встретит кого-то более подходящего для себя. – Эйрика грустно вздохнула, и прошла к окну, – Знал бы ты, как тяжело смотреть в глаза человеку, и чувствовать себя виноватой, что не можешь ответить взаимностью.