Эйрика. Путешествие за горизонт

Оставшись одна, Эйрика села на край жесткого табурета, и уткнулась лбом в стол. Рикард отправился проводить процессию до корабля, так что можно позволить себе собраться с мыслями. Больше всего ей хотелось разреветься, чтобы дать выход переживаниям этого дня. Хотя день едва только успел начаться. Но слезы сидели где-то глубоко, поэтому она просто закрыла глаза, пытаясь освободиться от всех мыслей. И кажется задремала. По крайней мере, когда вернулся Рик, девушка этого не услышала.

Мужчина прошел в комнату, и с некоторым облегчением обнаружил, что Эйрика здесь. Скорее бы вернуться на север, где тихо и безопасно. Хотя она и там сумеет попасть в какую-нибудь переделку, в этом он не сомневался.

А ведь утро так хорошо начиналось. Проснувшись с первыми лучами солнца, и убедившись, что девушка крепко спит, он захотел сделать для нее что-нибудь приятное. Например, купить к завтраку булочки. Что-то такое Эйрика упоминала, когда рассказывала про свое детство. Вернулся он быстро, и обнаружив пустую постель почти сразу догадался, где искать беглянку. Конечно же она решила еще раз навестить «Арведу».

Дальше события развивались стремительно. Берек действительно видел Эйрику, однако та давно покинула причал. А еще боцман упомянул, что племянник капитана попросил прикрыть его, и бросился за девушкой, чтобы сказать той пару слов. Рикард был готов стереть Нотта в порошок, если тот еще раз прикоснется к Эйрике, а вместо этого пришлось его спасать.

Интересные же выверты устраивает судьба.

Северянин снова взглянул на спящую девушку. Просто удивительно, как с ее способностью влипать в неприятности, она умудряется всегда выходить сухой из воды.

Но не за это ли он ее любит? Да, и за это тоже. Словно почувствовав его взгляд, Эйрика зашевелилась, и подняла голову. На ее щеке остался красный след от стыков столешницы. Чуть спросонок она казалась такой милой, что Рикард ощутил в душе растущую нежность.

– Рик? – девушка пару раз моргнула, – Что с Ноттом, он будет жить?

Упоминание юноши, отозвалось в сердце холодным уколом.

– У него сломаны пара ребер, вывихнута рука, и разбит нос. Для мужчины это ерунда. Думаю, Авель-джар поставит его на ноги.

– Надеюсь. – Эйрика убрала с лица прядь волос, не решаясь поднять глаза, – Это я во всем виновата…

Мужчина вопросительно поднял брови, и она заговорила. Сбивчиво, заново переживая минувшие события, иногда запинаясь, но если оставить все в себе, можно попросту сойти с ума.

– Тот человек принял меня за легкомысленную особу. Это было гадко… и… и я ведь прежде часто ходила по Торду, и не думала, что в этот раз будет по-другому…

– Раньше ты была одета как парень, – с усилием произнес Рикард. Перед глазами всплыло круглое краснощекое лицо. Теперь северянин жалел, что не изрубил негодяя на несколько кусков. – К леди в этом городе другое отношение.

– Это несправедливо. В таком случае, я переоденусь, чтобы все снова принимали меня за парня.

– Пока мы не окажемся на севере, ты без меня даже за порог не выйдешь. Хоть в облике парня, хоть девушки. Хватит.

Эйрика вспыхнула, и по ее взгляду, северянин сообразил, что взял неверный тон, поэтому дальше он заговорил мягче.

– Послушай, если с тобой что-нибудь случится, я не смогу с этим жить. Сколько раз меня не оказывалось поблизости, когда ты попадала в переделки.

– Не так, – перебила его Эйрика, – Просто когда ты рядом, ничего обычно не случается.

– В таком случае мне придется всегда быть рядом, для твоей же безопасности!

До этого момента они смотрели друг на друга, но сейчас, смутившись, оба отвели глаза. Его слова вплотную подвели их к черте, но ни один не решился переступить через нее.

– Я буду у себя. – Эйрика понимала, что сбегает, но ей не хватало смелости оставаться в компании Рикарда. Сердце гулко колотилось в груди. Ей нужно побыть одной, просто побыть одной.

Когда она скрылась за дверью, северянин запустил пальцы в волосы, и сжал голову. Сам, своими словами чуть все не испортил. Ни одни чувства не стоят разрушенного доверия.

***

Эйрика стояла, прислонившись спиной к двери. В душе все полыхало и переворачивалось. Конечно, слова Рика были шуткой. Он и прежде любил ее поддразнивать, но почему-то сейчас это не казалось смешным.

И почему леди не может первой сказать о своих чувствах? Кто придумал эти нелепые порядки? Она молчала, когда у Рика была невеста, молчала, когда он топил разочарование в роме. Молчала и после, боясь лишиться его дружбы. Но неужели всю жизнь между ними будет эта недосказанность?

Сжав пальцы, девушка смотрела перед собой. Сколько раз она смеялась над предрассудками и принятыми нормами, считая себя выше условностей? Может стоит и сейчас? Чтобы все решить раз и навсегда, и больше не терзаться напрасными надеждами.

Эйрика глубоко вдохнула, набираясь смелости, и распахнув дверь, выскочила из комнаты. Северянин поднял голову, удивленный ее внезапным возвращением.

– Рик! Я должна тебе сказать… что я… – она запнулась, чувствуя, как улетучивается решимость, – Я буду скучать по «Арведе» …

Глава 41. Север