Эйта

Однажды, в марте, заговаривая богатому купцу обоз с товаром, Эйта услышала разговор двух возниц.

— А дочка княжеская, представляешь, — рассказывал молодой, рыжеволосый мужичек. — С кентавром из дома сбежала.

— Матушка Земля, — поразился его собеседник. — Да откуда ж она кентавра-то взяла?

Эйта навострила уши.

— Ой, да вот чего–чего, а этого добра у князя Радомира хватает, — махнул рукой рыжий. — Там кентавров целая деревня, прямо около города живут, взрослые почти все у князя в дружине. Воины они, скажу я тебе, отменные. Сам видел как бьются, один кентавр запросто двоих, нет, даже троих обычных дружинников стоит.

— И на лошадях сэкономить можно, — хохотнул второй возница.

— Это точно, — мужики захохотали.

— Так вот я не договорил, — отсмеявшись, сказал рыжий. — Княжна, значится с кентавром ранней весной сбежала, а осенью кентавр-то вернулся. Но один, без дочки княжеской.

— А куда ж он её дел?

— Потерял, представляешь.

Эйта усмехнулась. Хотелось ей верить что случилось это не без её стараний. Может так оно и было.

— Извини, милый человек, — девушка прервала рассказ рыжеволосого о том, как несладко пришлось вернувшемуся кентавру и от князя, и от родного отца. — А не скажешь, в каком княжестве диво такое?

— Какое диво? — не понял мужичек.

— Ну ты только рассказывал. Кентавры.

— Ах, это, — закивал рыжий. — Да разве ж это диво? Вот бывал я в Белом городе…

— Мне всё же про кентавров интересно, — перебила его Эйта, стараясь говорить как можно более ласково.

— Так то в Быстрограде, — ответил возница. — Отсюда далече.

— В Быстрограде? — Эйта улыбнулась. Она ведь туда и ехала. Вот, значит, почему её колдовство над картой именно на этот город указало. Кентавры там. Значит, сама судьба на её стороне. Девушка поблагодарила рыжего, закончила работу и побежала домой. Целое поселение. Наверняка это те самые. Удрали подальше, туда, где никто про их дела ужасные не знает, и теперь вот на княжьей службе. Неужто надеются, что князь их от возмездия защитит? Эйта усмехнулась. Нет, не спасёт их князь, и никто не спасёт. Если ещё день назад девушка размышляла, а стоит ли вообще куда-то снова ехать, и подумывала о том, чтобы остаться тут навсегда, то теперь всё было решено. Эйта рассчиталась с Витой, собрала вещи и, проигнорировав все уговоры хозяйки остаться, тронулась в путь.

Эйта подъезжала к городским воротам. Она обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на город, ставшим ей пристанищем на некоторое время, и вдруг заметила в толпе торговок девушку.

— Эй, ну ты едешь или ворон ловишь? — грубо поинтересовался всадник, ехавший за Эйтой. Девушка недовольно посмотрела на него, но всё же отвела коня в сторону. Она присмотрелась вновь, не ошиблась ли, но нет, среди торговок, замёрзшая и совершенно несчастная, толкалась Весняна, княжна Быстрогородская, та самая девушка, что встретилась Эйте ровно год назад а лесу вместе с кентавром.

Эйта спешилась, отвела лошадь в ближайший постоялый двор и вернулась. Весняна, распродав всё со своего лотка, пошла к дому, потирая совершенно замёрзшие руки. Жила она над магазином купца, на которого и работала, на самом чердаке, в крошечной, холодной комнате. Ну да на большее у неё не было средство.

Ещё ранним летом, на подъезде к Тири они со Ставром потерялись. Словно наваждение какое-то нашло на обоих. Вот только что шли рядом, а потом отвернулась она, а Ставра и нету. Весняна звала, кричала, бегала, искала, но всё было бесполезно, Ставрушка как сквозь землю провалился. Девушка решила искать его в городе, ведь туда они шли, значит там и встретятся. Кентавров в этих местах не видывали, следовательно, появление Ставра шум вызовет, вот по этому шуму Весняна его и найдёт. Денег у девушки было немного, только те, что в пояс были зашиты, на крайний случай, а вещи так и вовсе все на спине Ставра остались. Беглая княжна сняла комнатку на постоялом дворе, купила платье, самое простое, чтобы на смену было, и стала ждать. Но ни через день, ни через два, ни через три, в городе о кентавре не шумели. Весняна сходила ко всем городским воротам, но никто из стражи никого похожего на кентавра не видел. В город Ставр не входил. По прошествии двух недель Весняна впала в отчаяние. Деньги подходили к концу, жить одна девушка была не приучена, что делать она не знала. Работа подвернулась случайно, Весняна увидела как увольняет нерадивую продавщицу купец Серебряник, думать времени не было, и девушка попросилась на освободившееся место. У купца и жильё ей нашлось, правда за комнатушку это отбирали у Весняны добрую половину её и без того скромного заработка, но девушка не роптала. Зато есть где жить и с голоду не умирает. Мысли о возвращении домой появлялись, но девушка гнала их прочь. Как же можно теперь вернуться? Да и дорога до Быстрограда не ближняя, а денег у неё не было.