Екатерина Великая. Портрет женщины

7 августа 1782 года Екатерина устроила официальное открытие памятника. Глядя из окна расположенного рядом здания Сената на полки гвардии и огромную толпу, собравшуюся на площади внизу, императрица подала знак. Драпировка упала вниз, и в толпе раздались восторженные крики.

Это был Петр, увековеченный в бронзе, его голова находилась на высоте почти пятидесяти футов. На нем была простая римская туника, а голову венчал лавровый венец. Его лицо было устремлено на протекавшую перед ним Неву. Левая рука держала повод коня, опиравшегося задними ногами на волну, выбитую в камне. Его вытянутая правая рука указывала на находившуюся на другой стороне реки крепость и первые здания, которые он создал. Змея, символизирующая трудности, которые он преодолел, лежала раздавленная под копытами коня. Хвост коня опирался на змею, обеспечивая третью точку опоры, необходимую для баланса памятника. На каждой стороне гранитного основания была выгравирована надпись: «ПЕТРУ ПЕРВОМУ ОТ ЕКАТЕРИНЫ ВТОРОЙ», с одной стороны она была сделана на русском, с другой – на латыни. Таким образом, императрица отдала дань своему предшественнику и идентифицировала себя с ним.

В классической поэме «Медный всадник» Александр Пушкин писал:

Кто неподвижно возвышался
Во мраке медною главой,
Того, чьей волей роковой
Над морем город основался…
Ужасен он в окрестной мгле!
Какая дума на челе!
Какая сила в нем сокрыта!
А в сем коне какой огонь!
Куда ты скачешь, гордый конь,
И где опустишь ты копыта?

Так русский поэт описывал работу французского скульптора, создавшего памятник величайшему русскому императору, благодаря вдохновению и целеустремленности рожденной в Германии императрицы. Статуя стала самым ярким воплощением стремления императрицы идентифицировать себя со своим великим предшественником. Екатерина была достойной преемницей Петра и единственной равной ему в своей дальновидности, грандиозности замыслов и достижений за все время существования монархии в России.

70 «Они способны повесить своего короля на фонарном столбе!»

Его христианнейшее величество, Людовик XVI, король Франции и Наварры, был простоватым, приятным и доброжелательным человеком, который получал удовольствие от вкусной еды, охоты на оленей и слесарного ремесла. Окруженный министрами, которые давали ему противоречащие друг другу советы, он с трудом принимал решения. Необходимость выбрать что-то одно приводила его в замешательство; даже сделав выбор, он продолжал колебаться и нередко менял решение. Этот незадачливый тридцатипятилетний монарх уже шестнадцать лет находился на троне, когда в 1789 году созвал Генеральные штаты в Версале. Людовик сделал это не потому, что ему этого хотелось, и не потому, что это было обычным делом для французских королей. Скорее, он действовал так из-за отсутствия выбора: правительство отчаянно нуждалось в деньгах, чтобы избежать национального банкротства.

Со стороны Франция по-прежнему казалась вершиной европейской культуры и величия. Ее население, составлявшее двадцать семь миллионов человек, было самым многочисленным в Европе. Она обладала самым богатым и продуктивным сельским хозяйством на континенте. Франция была центром интеллектуальной мысли, а французский язык – международным языком общения образованных людей. С тех пор как Вильгельм Нормандский выиграл битву при Гастингсе в 1066 году, Франция одерживала победы в огромном количестве битв. Начиная с шестнадцатого века величайшие французские короли: Франциск I, Генрих IV и Людовик XIV занимали исключительное положение среди монархов Европы. Но когда в 1715 году на смену Королю-Солнце пришел его внук Людовик XV, а бесконечная война все продолжалась, успехи стали не такими уж и постоянными. По окончании Семилетней войны в 1763 году Англия забрала почти все основные колонии Франции в Северной Америке и Индии. В свою очередь, Франция отомстила тем, что поддержала американских колонистов в их борьбе за независимость. Эйфория, последовавшая за военным триумфом в Америке, в Париже была не менее сильной, чем в Филадельфии.