Ехиднаэдрон - решето джамблей

— В прямом смысле, — сказал контр-адмирал, — будет официальный документ из Общего Департамента Внутренних дел Евросоюза, о том, что на вас нет никаких форм.

— Ладно, а какой график и срок контракта?

— График обычный для свободного консультанта. Срок полгода. Срок последействия конфиденциальности еще год. Оплата по стандартному тарифу NASA.

— Меня это устраивает, мистер Ниллер. Но я не понимаю, зачем вам эти сложности?

— Просто Майкл Стефенсон говорит, что вы нужны ему, а Стефенсон в NASA и SETI — ведущий ученый по чертовым астероидам и чертовым инопланетянам. Ясно?

— Ясно, — подтвердил Юлиан.

— Значит, мы договорились, мистер Зайз?

— Да, мистер Ниллер.

— ОК, значит, вернемся к этому завтра, — сказал контр-адмирал и покинул кафетерий.

Майор Корнс посмотрел ему вслед, и глотнул кофе из первого попавшегося стакана.

— А знаешь, Юлиан, ты только что круто насрал полковнику Штеллену.

— Он первый насрал мне, — ответил консультант по ЯД.

— Ладно, черт с ним, — майор глотнул еще кофе, — а что не так с миссией «Гулливера»?

— Многое. Хотя бы то, что цель не определена.

— Как это не определена? Установить первый контакт — вот цель.

— Ну, установили… — Юлиан придал своему тону максимум безразличия. — …И что?

— Как — что! Мы установим отношения с джамблями! Кстати, ты заметил, что Майкл со вчерашнего дня называет «чужих» джамблями, а Каимитиро — Ехиднаэдроном?

— Да, я заметил.

— Это с твоей подачи, — продолжил британец, — и я говорю к тому, что Майкл чертовски уважает тебя. Было бы здорово, если бы ты это… Сделал шаг навстречу.

Юлиан Зайз поставил бумажный стакан на стол и развел руками.

— Я тоже уважаю Майкла. Просто я не разделяю его энтузиазма по вопросу контакта.

— О, черт! Что тут можно не разделять? Мы с джамблями установим дипломатические отношения, как дружественные страны, и будем сотрудничать!

— В чем сотрудничать, Томас? Даже этот межзвездный дрон джамблей обогнал нас на тысячелетие. А ведь он запущен еще во времена неандертальцев.

— О, черт! Это действительно очень круто. Но мы ведь как-то сотрудничаем с земными племенами, которые живут сейчас в джунглях, почти как неандертальцы.

— Как-то сотрудничаем, — отозвался Юлиан, — меняем плееры на фенечки из перьев.

— Но, — сказал Томас, — мы еще помогаем этим племенам развиваться, чтобы они когда-нибудь влились в нашу цивилизацию.

— Ты определись: мы обсуждаем дипломатические отношения с джамблями, или обмен наших фенечек на джамблийские плееры, или вливание нас в цивилизацию джамблей?

Британский майор задумался и пробурчал:

— Вот ведь как ты это повернул…

— Нет, Томас, я не поворачивал. Оно всегда было повернуто так, и никак иначе.

— Ладно, Юлиан, а знаешь, что сболтнул вчера бригад-генерал Рюэ?

— Не в курсе. А что?

— Вот что: есть, мол, вероятность, что джамбли решат захватить нашу планету.

— Захватить? Зачем?

— Мало ли… — британец пожал плечами, — …Может, на родной планете джамблей такое ухудшение экологии, что дышать нечем. А у нас на Земле еще пока более-менее.

— Томас, это даже не смешно. Цивилизация джамблей развивается 50 тысяч лет по той экспоненте, которая была у нашей НТР в прошлом веке. Это прирост 50 процентов за десятилетие. Возведи полтора в пятитысячную степень.

— А ты что, уже сосчитал?

— Да. Получилось примерно гугол в десятой степени.

— Так… Гугол это десять в сотой… А тут еще в десятой… О, черт!

— Вот и я об этом, — сказал Юлиан, — если джамблям понадобится новая планета, то они слепят ее из космической пыли, сделают сплошным парком с речками и цветочками, и поселят там крылатых коров, которые летят на свист и доятся текилой прямо в рюмку.

— О, черт! А почему текилой?

— Ну, Томас, я так и думал, что по другим пунктам у тебя не будет вопросов.

Возникла короткая пауза, затем Корнс заржал и дружески хлопнул Юлиана по плечу.

— Крутой зацеп! Я, пожалуй, расскажу это Жози, а то бригад-генерал Рюэ чертовски ее расстроил этой своей вероятностью. Они ведь оба французы, а она впечатлительная.

— Расскажи, — отозвался консультант по ЯД.

— Знаешь, Юлиан, ты чертовски позитивный парень! — подвел итог британский майор.

* * *

Весь следующий день группа «Гулливер» продолжала прокручивать массивы данных радиоперехвата «домашних» рапортов звездного пришельца. Лишь после обеда у них случилась пауза: полковник Штеллен попрощался «в связи с отбытием на новое место службы». Его увез вертолет, забросивший на «Гулливер» другого спец-офицера. Этого персонажа звали Эрно Родригес, он оказался изумительно веселым дядькой — шведом испанского происхождения. Он провел инспекцию по секретности объекта настолько тактично, что не обидел никого из научного состава группы. В общем, стало ясно, что Родригес гораздо лучше годится для этой работы, чем отбывший Штеллен.