Эхо

В темноте блеснули синие огоньки, и юноша преодолел огромное расстояние до следующего лифта за считанные секунды. Подарок Нольпервого был необходим уже очень давно, ведь парень поначалу тратил невероятно много времени на перемещения. Движение теперь стало намного проще. Теперь не уходили годы на восстановление десятка уровней. Эхо делал это быстрее.

Все такое же молодое и крепкое тело до сих пор позволяло выдерживать перегрузки при стремительном движении вверх. Кости ломались и срастались от ускорения, пока в конечном итоге не окрепли настолько, что парень понял – приспособились.

Эхо пролетел через плиту как пуля, оказавшись на следующем уровне. Снова реестр, снова машины. Тут пусто, так что проверять результат работы и настраивать параметры не нужно. Снова в путь. В пути Эхо возвращается в свой дом – в записку. И снова пробуждение.

Уровень – пусто. Дальше!

Следующий уровень – пусто. Снова дальше!

Еще один – люди. Обычные, слабые. Значит нужны стандартные настройки. Теперь вверх.

Шли годы. Этажи сменяли друг друга. Диск подъемника мчался вверх.

– Что? – успел только произнести Эхо, как понял, что слова пропали из его рта.

Диск вылетел вверх, разбрасывая шестерни. Странное чувство свободы окутало парня. А вокруг – чернота. Нет ни воздуха, ни веса. Это край.

Диск улетел в чернеющую бесконечность, унося за собой Эхо. Парень хоть и успел среагировать и оттолкнуться, но все еще мчался в неизвестность.

– Это что, правда конец? – подумал юноша, отсчитывая секунды перед тем, как кислород в шлеме иссякнет. – Ладно, надо заканчивать.

Синие огоньки вновь блеснули, но в этот раз не отдали насыщенное кислородом пламя. Плазма разогрелась и оставила полосу на безвоздушном пространстве. Эхо рванул обратно, к плите перекрытия.

Неуклюже ударившись и отскочив от плиты несколько раз, парень нащупал силу гравитации и подстроился под нее. Ноги коснулись серого бетона, и прилипли к нему. Грохот ботинок теперь передавался лишь через кости, да элементы брони. Черный силуэт на фоне черного космоса остановился.

– Так вот где кончается мир, – говорил внутри себя Эхо, параллельно выдвигая консоль управления. – Нет? Ее нет!

Глаза полные удивления вдруг перестали блестеть, отключаясь от сети. Тут и вправду было настолько пусто, насколько могло быть в бесконечной пустоте космоса. Даже мир был не так бесконечен, как космос.

– А что на краю вселенной? – вдруг появился вопрос и тут же пропал. Эхо вдруг понял, что слишком далеко замахнулся в своих размышлениях.

Потеряв сеть, поняв, что консоли нет, парень вновь доверился своим собственным, по человечески простым глазам. Шаг назад, разворот и перед юношей предстало все понимание. От начала до конца. Освещаемый сиянием далеких звезд. На фоне зеленеющих туманностей, невообразимо далеких от Земли, лежала уснувшая машина. Машина, что никогда не возводила уродливые дома. Эта машина строила уровни. Строила мир!

Стальной исполин устало спал на самом краю огромного мира, что плоской плитой тянулся далеко за космический горизонт. Машина, что была в миллионы раз выше самого высокого уровня мирно ждала конца. В этом они с Эхо были похожи. Лапы титана сжимали опорные столбы, торчавшие из плиты. Синтез материала прекратился многие годы назад и столбы остались такими, какими машина успела их сделать.

– Почему именно здесь? – пронесся очередной вопрос в голове.

Из всей бесконечности самого последнего этажа машина выбрала именно это место, в ожидании своего будущего. Будущее… Такое непонятное для этого места слово. Есть ли оно вообще?

– Это твое смирение? – вдруг беззвучно промолотил губами Эхо. – Это твоя мудрость?

Парень дошел до упавшей к его ногам миллионы лет назад голове титана. Робот, что склонился перед юношей, наверное, никогда не планировал вновь расправить свои невероятно большие плечи.

– … – но голос Эхо не достигал недвижимую силу. Машина непоколебимо спала, утопая в своей бесконечности и одиночестве.

Парень подошел еще ближе и приложил к стальному корпусу руку, сняв с нее перчатку.

– Живи. Ты хочешь жить.

Вибрация пробежала от голосовых связок, резонируя с мышцами и костями. Ладонь приняла голос и передала его строителю уровней. Сила инженера высшего класса просочилась сквозь кожу и железо, достигнув сердца машины. Миллионы глаз открылись как один. Лазеры вновь начали сканировать почву и вымерять углы. Грохот старых механизмов сотряс плиту и Эхо сделал шаг назад.

Машина начала расправлять свою длинную спину, не выпуская из цепких лап пни опорных столбов. Робот рос в размерах преграждая виды далеких звезд, но Эхо сейчас думал лишь о вибрациях в баках синтеза.

Эта машина встанет и пойдет. И бесконечный мир станет еще больше. Соседние звезды и планеты падут перед величием человечества, отдав свои элементы для строительства новых этажей. Этажей для новых людей, что придут сюда спустя время.

Люди придут сюда, где стоит Эхо, даже не зная, что когда-то давно этим миром правила сеть, отобравшая у людей все заботы, сделавшая их беспомощными и бросившая в самый неподходящий момент. А момент… он вообще бывает подходящим?