Эхо

Оболочка привела парня в зал, где по толстой трубе вверх, время от времени, пролетает нечто неуловимое для взгляда. Оболочка подняла прозрачный люк трубопровода и потоком воздуха в комнату что-то выдавило. Тело без души вновь замерло на месте, словно остановилось, выполнив свою команду.

– Спасибо… – Эхо поднял прямоугольный брусок, уже успевший прокатиться по полу. Парень понюхал, помял, и только потом решился откусить кусок от серой массы, которая начала терять свою прямоугольную форму. – Хах! Родной хлеб ни с чем не спутаю! Вот только на хлеб он ни хрена не похож!

Эхо в ярости швырнул мягкую субстанцию в стену, от которой она нехотя отскочила и вновь упала на пол. – Я что, теперь всегда буду жрать такое дерьмо?

Оболочка подошла к куску «хлеба» и подняла его с пола. Еле волоча ноги тело в лохмотьях подошло к Эхо и протянуло ему еду.

– Спасибо… – с досадой в голосе произнес Эхо, протягивая руку за куском серой субстанции. – Извини, что сорвался. Просто это была последняя капля. Я так больше не могу…

Юноша обхватил здоровой рукой голову и свернулся в клубок, прямо под ногами бездушной оболочки, что вновь замерла, пристально глядя на парня. Эхо съежился так сильно, как только мог. Ужас от осознания того, в какое место он попал парализовал его полностью. Даже легкие отказывались работать.

– Я жить хочу… Мама… Жить, а не это… – скулил парень, пока не потратил на это последние силы.

Глаза начали закрываться, но впереди был еще такой долгий путь. Долгий и пугающий. Эхо не хотел вставать. Он хотел остаться тут, недалеко от родного дома. С этими оболочками. Притвориться одними из них и жить тут. Долго, пока жизнь не закончиться. С каждым шагом ужас этого мира проникал в парня. Сначала эти постройки, теперь бездушные оболочки. А дальше? А дальше…

– Я уж думала ты на платформе! – раздался голос в голове, и парень моментально вытер слезы, боясь, что Мира это увидит. – Живо вставай и на платформу!

– Уже дух перевести нельзя?

– Знаю я, как ты дух тут переводил! Ты либо идешь со мной, либо я отключаюсь, и можешь оставаться здесь: гадить в коридорах, жрать хрен пойми, что. Ну так что?

– Иду.

– Вот и славно. Я доверилась тебе, Эхо. И теперь мне тоже страшно, что меня подведут.

Пол часа спустя парень уже мчался на подъемнике по вертикальной, не огражд енной ничем, шахте. Он стоял на круглой платформе, что, казалось, могла вместить в себя сотни людей. Стены вокруг уносились куда-то вниз, а скорость прижимала тело к полу. Шахта вела вверх, к следующему уровню. Эхо стремительно набирал высоту, пусть еще и не понимал какую. Зато отчетливо понимал, что на встречу миру. Настоящему, тому, в котором он теперь существует. Ветер ударял в глаза, и они начинали слезиться.

– Долго еще?

– Да, очень. Люди работали в той компании автономно. Ты ведь набрал еды?

– Да, – парень уселся на скамейку, одну из тех, что были на круглой стальной платформе. – Так сколько еще ехать?

– Одиннадцать дней.

– Долго. Что за безумный мир…

– Смирись. В смирении рождается мудрость.

Глава 12

Сквозь тернии

– Эхо, мы приближаемся. Осталось шесть километров. Ты готов?

Эхо открыл глаза, лежа на сиденьях подъемника. Всю дорогу он провел во сне и толком не общался с Мирой. Спал не просыпаясь. Все тело было помятым и вялым после такого длительного пути, но чувствовалось, что Эхо впервые за долгое время набрался сил.

– Мы на месте? – Эхо посмотрел наверх, проверяя данные на дальномере в сетчатке. – Заранее решила разбудить?

– Я не знаю, чего там ждать. Будь готов ко всему.

– Этот уровень такой же? – юноша отвязал от брони руку и достал ей из подсумка серую массу, что в его родном мире всегда была похожа на хлеб.

– Не знаю. Скорее всего – да.

– Ладно. Я тут подумал. Ты ведь так и не рассказала мне, чего от меня ждешь, пережевывал и глотал сухие куски еды парень, набивая свой желудок питательными веществами.

– Ты прав, – девушка задумалась. – Давай попозже. Подготовься.

– Темнишь? – усмехнулся Эхо, разминая новую руку.

– Не пойми неправильно: не факт, что мы достигнем твоей цели, а про мою-то и подавно говорить нет смысла.

– Пф… Ладно, расскажешь потом. Тогда, может расскажешь про оболочки, что были там внизу?

– Долго же ты терпел этот вопрос…

– Я спал. Уж извини. Люди ведь нуждаются во сне?

– Поняла-поняла. Оболочки – просто сосуд для мозговых конфигураций. Человек не пересаживает старый мозг. Он вырезает его на чистом комке нейронов, тем самым перенося сознание и мышление, что складывалось годами.

– И в итоге появляются два носителя с одной и той же конфигурацией мозга.

– Хм… Да.

– Первоначальный носитель, его сознание и восприятие… Они не переносятся. Получаются два человека. Один старый, другой молодой. Какой смысл?

– В те давние времена считалось, что так ты переродишься. Для окружающих не было разницы между этими двумя людьми. Если спрятать первоисточник, то казалось, будто сознание тоже было перенесено. А первоисточник…

– Убивали.

– Усыпляли… Называй правильно.