Эхо

Эхо размотал кучу проводов, что скопилась в его кармане и взял устройство правой, незащищенной тканью рукой. Стоило только воткнуть коннектор и нажать на нужную кнопку, как перед парнем высветилась голографическая панель. Она висела в воздухе, создаваемая то ли сетчаткой, то ли маршрутизатором, то ли окружающим пространством.

– Вызов транспорта технического персонала?

– Да. А ты быстро учишься читать!

– Ну говорить-то я уже умею… – парень нажал на кнопку и принялся ждать. Если эта техника доставляет людей на уровень выше, то она должна идти сюда очень долго. Особенно, если оказалась на самом верху.

Все произошло мгновенно. В двухстах километрах над головой сверкнула коробка, и через секунду уже ударилась о мусор в паре метров от Эхо, моментально сбив его с ног разбросанным хламом. Словно метеорит, упавший с небес в далеких фантазиях, вагонетка оставила мусорный кратер, побеспокоив даже мертвые туши роботов.

Высокая квадратная капсула распахнула свои двери перед парнем, приглашая его войти. Внутри чисто и пусто. Ни пыли, ни мусора. Шлифованная сталь блестит, отражая от поверхности свет нейтронной звезды, что с трудом добирается до нее. Две скамейки, друг напротив друга, и то, всего лишь пластиковые. Сурово.

– Чего ждешь? Заходи и подключайся к панели внутри.

– Ага…

Напоследок отряхнув себя от хлама Эхо устало забрел внутрь и уселся рядом с разъемом подключения. Провод вновь оказался на своем месте, и юноша нажал на подсвеченную Мирой кнопку.

– Минуем два этажа?

– Да, – на скамейке напротив появилась голограмма такой плотности, словно перед Эхо сидит реальный человек. Мира подключилась к системам вагонетки.

– Долго?

– Заскучать не выйдет. Напряги позвоночник!

– Издева… – не успел Эхо договорить, как вагонетка начала разгоняться с такой силой, что слышно было, как трещат кости спины и таза. Кровь хлынула из носа, и парень улыбнулся от радости, что не придется торчать тут половину своей скоротечной жизни.

Глава 13

День за днем

– Почему пересадка на этом уровне? Столбы не идут до самого верха?

– Да откуда мне знать? Двигай давай. Дальше снова столб. В этот раз попробуем пройти на лифте внутри, а не через вагонетку.

– Понял я, понял… – Эхо вышел на балкончик многоквартирного здания, стоявшего горизонтально.

Вагонетка остановилась по середине уровня, так что и вниз, и вверх по сотне с лишним километров. Сколько бы парень не оглядывался по сторонам, мог понять лишь одно: передвигаться тут он так и не привык. Ноги все еще гудели от перегрузок в вагонетке, а голова была как в тумане.

– Отметь мне его, Мира, – Эхо щурился, пытаясь разглядеть в щели между зданиями хоть что-то похожее на столб.

– Готово.

Тонкая полоска замаячила вдалеке, еле прорисовываясь между постройками. Путь предстоял не близкий. Шаг за шагом Эхо набирал темп и вскоре двигался уже вприпрыжку. Маршруты проходили по разным частям зданий: от перевернутых вверх ногами карнизов, до обычных комнат, путь в которые Эхо умудрялся выбивать через окна. Частенько, чтобы преодолеть пропасть, приходилось делать большой крюк.

Минутная передышка придавила юношу к стене, заставляя его остановиться и перевести дух. Броня покрывалась пылью и грязью, постепенно меняя свой цвет от уровня к уровню.

– Задолбало уже! Когда же это кончится? – спросил Эхо, и тут же отвлекся на шорох из-за угла. – Ты слышала?

Парень сделал шаг и, совершенно не ожидая того, получил прямой удар в грудь, сломавший ему пару ребер. Броня треснула и несколько осколков пластика вместе с титаном как стекло посыпались вниз. Эхо откинуло в сторону и он, перелетев расстояние между домами ударился об выбитое окно залетев в просторную комнату.

Свет падал через окно с большой неохотой. Юноша пытался поймать обратно воздух, который из него выбил удар, но внутри все скрипело. Сначала парень думал, что треснувшая броня издает такой противный звук, но вскоре смирился с мыслью, что это его ребра. Ребра скрежетали при каждом вздохе, принося нестерпимую боль.

В том месте, откуда упал парень в полный рост встало существо, что лишь отдаленно напоминало человека. Одежды не было, лишь редкая шесть прикрывала нагое тело. Под два метра ростом, широкий, с длинными руками, на Эхо пялился самый настоящий монстр. Тварь жадно хватала воздух, вынюхивая в нем след человека. Парень же лежал неподвижно, пристально глядя в глаза твари.

Чудовище покрутилось на месте в поисках своей добычи и развернулось обратно, посчитав, что упустило свою цель. Эхо поднялся, отряхивая с себя осколки того, что должно было быть стеклом в комнате. Маленькие кусочки звенящего бетона упали на пол и существо, стоявшее на пару этажей выше, вновь повернулось к парню.

– Эхо, не отвечай. Я проанализировала эту тварь. Это результат человеческой эволюции. Не самая древняя ветвь превратилась вот в это. Он плохо видит, так как в полумраке уровня ему это не надо, зато отлично слышит. Настолько отлично, что, скорее всего может воспринимать звук как эхо-локацию.

Эхо развел руками, словно спрашивая, что же ему теперь делать.