Эхо

– А.. нет, ни в коем случае. Не затруднит.

– Тогда прошу!

Панелька стола перед Эхо скользнула вверх, освободив небольшое черное устройство на выдвижной ножке. Эхо немного покряхтел, чтобы размять горло и понял, что это – усилитель звука. Парень всегда старался быть тише, а сейчас нужно быть как можно громче.

– Я, – громким эхо раздался голос парня. – Я Эхо. Жил на четыреста уровней ниже вашего. Когда мой народ был отречен от нашей локальной сети – меня отправили искать новый дом. И я долго шел, чтобы однажды найти место, подобное Вашему.

– Как долго Вы шли?

– Больше ста лет, – сказал Эхо, ловя на себе удивленные взгляды людей. – Я понимаю, что в ваших реалиях это звучит дико, да и я сам никогда бы не поверил, что люди могут столько жить. Но нет. Могут. Люди вообще разные все. Я видел много такого, что с трудом попадает под категорию людей, но… это все люди. Большие, маленькие, безумные, страшные. Злые и добрые. В каких-то даже не было мозга, и их просили не называть людьми. Но… да. Мы не одни и каждый уровень теперь живет своей жизнью.

– Много таких городов? – раздался вопрос из зала.

– Нет. Ваш единственный. На моем пути других городов не было. Поселения – да, но жили они… плохо.

Люди перешептывались, наклонялись друг к другу, Эхо смотрел на эту тихую суету и не понимал, зачем он здесь. Странное чувство, то ли он какое-то новое, невиданное до селя животное, то ли он гость, которого хотят уважить.

– Простите, а какие Ваши дальнейшие планы, – вновь задали вопрос люди.

– Если позволите, то я хотел бы привести сюда своих людей.

– Они тоже могут контактировать с сетью?

– Нет. Они как вы. Их не много, всего несколько тысяч. Я ручаюсь, что хлопот они вам не доставят.

– И сколько вы будете вести их сюда? Двести лет?

– Думаю… думаю да, – сказал Эхо, еще не до конца понимая, сколько это.

– Молодой человек. К тому моменту, как Вы вернетесь, нас уже не будет. Многие из присутствующих вряд ли проживут еще двадцать лет, а Вы говорите о цифре, в десять раз большей. Мы можем согласиться, но не факт, что те, кто будут вас встречать, отреагируют так же. Вы хотите, чтобы мы подписали соглашение? Или какое-то письмо от города? – слова председателя словно нож резали по живому.

– Подойдет что угодно. Хватило бы и простого согласия. Но…

– Вы хотите значь, что нам нужно взамен?

– Да. Я могу вам как-то помочь? – Эхо прекрасно знал, что такие развитые и грамотные люди вряд ли чего-то ждут от парня, но не мог не предложить хоть что-то взамен.

– Мы долго думали о том, какие последствия может иметь встреча с Вами. И, честно говоря, только доктор указал на возможные перспективы. Вон какая папка у него здоровая, – председатель махнул рукой на толстый талмуд с торчащими листами, и доктор ехидно улыбнулся. – Однако, прежде хотел задать еще один вопрос. Вы можете входить в сеть?

– Нет.

– На каком уровне взаимодействия Вы сейчас находитесь? – человек, задающий такие вопросы явно знал о сети достаточно, чтобы подловить Эхо на вранье.

Но Эхо решил соврать.

– Я не могу выходить в сеть. Не могу пользоваться информацией, не могу авторизоваться. Мне позволено лишь взаимодействовать с физическими объектами, которые подконтрольны сети.

– То есть Вы хотите сказать, что вы, как и мы – заблокированный пользователь?

– Что-то вроде этого. Да.

– И нет никаких перспектив?

– Я хотел бы попробовать добраться до места, где смогу подтвердить свою личность, или как там… встать на учет, но пока что у меня есть задачи важнее.

– Да какие задачи могут быть важнее? – крикнул кто-то из зала.

– Успокойтесь, господа. От того, что молодой человек получит полный доступ к сети – для нас ничего не изменится. Он не сможет вывести наше ДНК из списка заблокированных.

– Он сможет отогнать строителей! Знаете, сколько топлива и боеприпасов мы расходуем каждый день?

– Я Вам еще раз повторяю! – председатель поднялся выше. – Мы не вправе командовать этим человеком! Мы не вправе решать за него! Если он спустя двести лет вернется и решит нашу проблему – этого будет достаточно. Еще неделю назад мы жили и не знали, что такие как он остались. Мы были готовы вечно воевать со строителями, а тут вы вдруг потеряли над собой контроль и вас это уже не устраивает? Стыдно!

Люди тут же притихли. Вот он – человек. Всегда нужно все и сразу. То хорошее, что берегли люди все это время, меркло, по сравнению с перспективой, которую принес парень.

– Эхо. Простите нас. Мы не хотели на Вас давить, – человек в пиджаке поклонился, стоя на другом конце стола. – Но если Вас не обидит, то не могли бы Вы подождать снаружи. Думаю, смотреть на наших внутренних монстров Вам не очень хочется.

– Да, без проблем, – Эхо встал со стула.

– Но… даже если у нас не получится плодотворного сотрудничества – знайте, вы подарили нам надежду. Надежду на то, что люди, как Вы, еще остались.