Эхо

– Да! Эхо! Ты жив!

– Конечно я жив… Где мы?

– Ты на своем родном уровне! Совсем недалеко, в паре километров, твои люди!

– Нам надо вниз, – Эхо с трудом перевалился со спины на бок, а после встал на четвереньки, пытаясь выдуть из легких вонючую, противную жидкость.

– Ты ранен. Подожди! Отдышись, сходи домой! Тебе нужно восстановиться! – кричала на него девушка, искренне переживая за состояние Эхо.

– Некогда. Мне кажется, что я и так слишком долго отдыхал. Нужно скорее авторизоваться в сети. Попытка только одна.

– Эхо…

– Так сколько я восстанавливался?

– Больше года. Машины внутри тебя очень постарались. Ты так медленно восстанавливал переломанные руки и ноги. Я думала, что весь механизм заглохнет.

– Нет. Я хочу жить. Все еще, – тяжелым рывком Эхо поднялся на ноги и пошатываясь сделал шаг. Сетчатка подсветила необходимый маршрут, попутно сканируя уровень. Глаза работали, сеть тоже. Значит право на авторизацию еще не утрачено.

Вот только не давало покоя всего одно: зачем было истреблять целый уровень? Ради выполнения такой тривиальной задачи, как сохранение правомерности подключения? Эхо начинал думать, что кто-то нарочно хочет, чтобы он авторизовался и как можно быстрее. И этот кто-то снимал перед ним маску, чтобы вести душевную беседу на фоне разрушающегося города, вместе с которым гибла надежда на цивилизацию. Люди, там наверху, были добры к Эхо, и он ценил это. Однако теперь осталась только обида, и немного злобы.

– Заскочишь домой?

– Да. Есть кое-что, что хотелось бы взять.

Эхо с трудом передвигал ноги, чувствуя тяжесть в каждом шаге. Тело хоть и восстановилось, но сил в нем не осталось. Столько времени пролежать на холодном полу, без еды и воды… Живот урчал как не в себя. Эхо, привыкший есть в каждый удобный момент, начинал нервничать, понимая, что добыть пищу получится еще не скоро. Белая рубашка была полностью красной, даже скорее черно-красной, от засохшей на ней крови. Брюки рваные, в места выхода костей при открытых переломах. Все вещи напоминали засохшую корку хлеба, не гнулись при движении и комкались, принося один лишь дискомфорт.

Шаг за шагом, иногда ползком, Эхо спустился на самое дно этажа. Сетчатка тускло подсветила вход вниз. Глаза болели и отказывались качественно показывать изображение. Крутая железная лестница встретила парня так же, как и в первый раз. Он вновь оступился и считая ступени покатился вниз. Еще одного критического урона тело не переживет.

Такие знакомые трубы ползли над головой, затхлый запах и пыль оставались на тех же местах, что и сотню лет назад.

– Давно это было, да? – нарушила тишину Мира, боясь отвлекать спутника от дороги. Он и так с трудом ковылял, и стоило ему перевести внимание – падал.

– Да. Очень. Интересно, как они там…

Свет двери принял парня, и он оказался ровно там, откуда и начал свой путь. В коробке был день и лампы ярко светили, показывая всю прелесть технического этажа.

– Эхххх… – тяжелый выдох был единственным, что отразило хоть какие-то эмоции Эхо.

– Это выдох облегчения?

– Да.

Светлые стены, потолок, кучи засохшей грязи и догнивших контейнеров. То, что раньше было домом, все еще не укладывалось в голове. Пусть те, кто тут жил, и пытались привести это место в порядок после отключения дополненной реальности, но вышло плохо. Не хватило смирения. Теперь же, в огромном пространстве технического этажа стояла тишина. Ни звука.

Тут уже не было людей, что толпой собирались у собранного из мусора замка. Не было жителей в контейнерном городке близ замковой стены. Абсолютная пустота. Эхо нажал кнопку лифта, и кабина послушно открыла свои двери. Спускаясь по прозрачной каркасной шахте, парень добрался до самого низа. Судя по слою пыли, тут уже давно никто не ходил. Коридорчики в контейнерах замело, предлагая Эхо оставить свой последний след в этом месте.

– Эхо, тут больше нет никого.

– Я знаю.

– Ты как? – переживал голос внутри головы. – Я к тому, что ты…

– Мне стало легче. Спасибо. Я столько лет искал для них место, а они справились сами.

– А как же твоя цель? Ты не хочешь их найти, проведать?

– Мира… Не пойми неправильно. Я никогда не горел желанием спасать их. Они всегда презирали меня и от того, что они на меня единожды положились… В общем, они были непосильной ношей. Думать о них было…

– Больно?

– Нет, противно. Тавр напоследок показал мне, что все они всего лишь стадо. В этом он был прав. Мне их жаль, но не более. И с мыслью, что их теперь нет, придется свыкнуться.

– Звучит не очень. Думаешь, мы слишком долго искали?

– Думаю, что дело было не в этом. Им не нужен был я. И новое место им тоже было не нужно, им и старое нравилось. Да и из людей с правом доступа к сети я остался последнем. В любом случае, у них бы ничего не вышло. Это просто была причина жить. Разве это плохо?