Эхо далеких звезд (сборник)

Закончив проверку самолета, летчики решили присоединиться к купающимся. Но тут услышали шум на другом конце острова. Это кричали ушедшие туда рыбаки и почему — то размахивали руками. Второй пилот с тревогой посмотрел в их сторону.

— Николай Петрович, что-то случилось, пойду выясню.

— Хорошо, Володя, только побыстрее и скажи, пусть возвращаются к самолету. Надо всем держаться вместе.

В душе у опытного летчика уже зародилось смутное предчувствие опасности. Ведь когда-то здесь бесследно исчезла экспедиция геологов.

Озеро до сих пор продолжает хранить эту тайну.

— Что случилось, — тяжело дыша, спросил молодой летчик, подбежав к рыбакам.

— Да вот, нечто невероятное обнаружили. — Пожилой мужчина с обильной сединой на висках концом спиннинга показывал на мокрую глину. — Это же отпечатки ног.

Только сейчас второй пилот заметил — из воды на берег выходит след какого-то гигантского существа. Он напоминал след крокодила, но был очень больших размеров. Один из рыбаков рулеткой замерил диаметр ступни. -

Шестьдесят восемь сантиметров, — сообщил он. Чудовище выходило на берег совсем недавно. Даже вода, ручьями стекавшая с громадного туловища еще не успела высохнуть. Ширина между отпечатками ног достигала двух с лишним метров, а по середине тянулась глубокая извилистая борозда, видимо от могучего хвоста. Чудовище прошло по берегу несколько десятков метров и вновь вернулось в воду.

— Вот что, — внимательно осмотрев огромные следы, сказал летчик, — рыбалку придется отложить. Все возвращаемся к самолету.

— Смотрите! — Это закричал мужчина с седыми висками, показывая рукой в сторону, где купались пассажиры.

Примерно в двухстах метрах от купающихся, из воды показался бугристый темно-зеленый предмет. Он медленно поднимался над поверхностью озера, становясь, все больше и больше и, наконец, люди догадались. Это спинной гребень громадного ящероподобного существа. Метрах в десяти впереди гребня вода всколыхнулась и показалась голова монстра. Все ахнули. Никто не мог представить, что на Земле могут существовать такие чудовища. Огромная голова, похожая на змеиную, высоко возвышалась над водой на длинной шее.

Приплюснутый лоб зловеще украшал скошенный назад костяной плавник похожий на гигантский рог носорога. Громадная пасть, величиной с рыбацкую лодку, была усеяна частоколом длинных белых зубов. Большая часть тела монстра находилась в воде, и поэтому нельзя было понять какой он длины. Скорее всего, метров тридцать, а то и больше. Черные, сверкающие хищным блеском глаза чудовища несколько секунд неподвижно смотрели на людей. Затем, шире раскрыв свою страшную пасть монстр издал дребезжащий звук. И, что это?

Пассажиры, которые все еще находились в заводи, начали кричать, схватившись за головы. Затем вдруг поплыли к чудовищу. Дальше началось ужасное. Монстр хватал людей поперек туловища своей страшной пастью, перекусывал пополам и заглатывал с невероятной быстротой. Громкие крики несчастных сопровождались жутким хрустом костей. Словно опомнившись, рыбаки и летчик бросились к самолету.

Оставшиеся в живых пассажиры и члены экипажа укрылись в салоне самолета. Людей трясло, словно от лихорадки. К этому времени на поверхности озера уже никого не было. Закончив свой кровавый пир, чудовище скрылось под водой.

— Николай Петрович, — наконец придя в себя, сказал второй пилот, — вот вам и ответ на загадку исчезновения геологической экспедиции. Одного не пойму, как такая тварь могла появиться в озере? Это же настоящий динозавр!

— Если быть точным, Володя, то ихтиозавр. В озере он живет и, скорее всего, даже родился.

— Родился!?

— Вот именно. Я думаю следующее. Озеро не так велико, но очень глубокое. И, где-то на большой глубине, оно соединяется с мировым океаном естественным тоннелем. Благодаря тоннелю из озера в океан уходит излишек воды. Поэтому, даже в самое большое половодье ее уровень в озере остается почти стабильным. Видимо, когда-то Синее озеро было частью моря, также как и озеро Байкал. В Байкале до сих пор живут морские животные. Очень давно, еще в эпоху царства динозавров, на месте, где сейчас находится Синее озеро, жил вид ихтиозавров обладающий страшным оружием убийства — способностью воздействовать на нервную систему любого живого организма, делая его абсолютно послушным. Сейчас это свойство сохранилось у некоторых крупных рептилий. Однажды я наблюдал, как удав заглотил кролика. Кролик жалобно кричал, но, тем не менее, сам лез к нему в пасть. Динозавры и ихтиозавры вымерли. Многие ученые считают, что причиной этому была сильная радиация, вызванная активностью солнца. Радиация разрушила их иммунную систему и внесла отрицательные мутации в наследственный аппарат.

Ихтиозавры, жившие здесь, в момент всплеска радиации находились в глубоких подводных пещерах. Вода, толстый слой грунта и возможно большие залежи свинца ослабили радиацию и тем самым спасли животных. Скорее всего, они двоякодышащие, что значительно усиливает их способность к выживанию.

— Так вы что, считаете их здесь много?