Эхо далеких звезд (сборник)

— Думаю несколько десятков, а может и больше. Кроме того, часть чудовищ через тоннель проникла в океан и явилась причиной появления морских призраков, так называемых «летучих голландцев» — кораблей без людей. Есть рассказы очевидцев, которые видели чудовищ издали. Те же, кто наблюдал этих монстров вблизи, как ты сам понимаешь, рассказать уже ничего не могут. Скорее всего, психотронный аппарат чудовищ действует на расстоянии двести, может быть триста метров. — Командир замолчал. После небольшой паузы он сказал каким-то чужим, глухим голосом.

— Володя, надо сделать магнитофонную запись. Рассказать о случившейся здесь трагедии, чтобы люди, когда прилетит вертолет…

— Николай Петрович, — второй пилот побледнел, — вы считаете…

— Да, Володя, мы обречены, точно также как пассажиры «летучего голландца».

Командир включил магнитофон и в микрофон начал говорить о страшных событиях на острове. Второй пилот несколько минут сидел неподвижно, уставившись в одну точку. Когда он повернул голову и посмотрел из окна кабины на озеро то увидел, что в полукилометре от берега из воды появилось несколько бугристых темно-зеленых гребней. Их размеры заметно увеличивались. Монстры приближались к острову.

В ПЛЕНУ У БОЛОТНЫХ ПРИЗРАКОВ

В любое время года вода в озере имела красновато-бурый цвет. Наверное, по этой причине оно и получило название «Красное озеро». С северной стороны его окружала тайга, а с юга вплотную подступало болото. Весной, когда уровень воды поднимался, озеро соединялось с болотом и в таком виде находилось до середины лета. Затем вода спадала и между озером и болотом образовывался узкий перешеек. Если лето выдавалось жарким, то ширина перешейка доходила до километра. Более ста лет назад на месте болота плескались волны озера. Однако с годами воды становилось все меньше и меньше, и южная часть озера постепенно заиливалась, зарастала торфом. Название «Красное» от озера незаметно перешло и к болоту. Каждую весну в этих местах гнездилось огромное количество водоплавающих птиц, особенно уток и гусей, и поэтому Красное болото всегда привлекало внимание охотников. Ближе к осени, болотные кочки обильно покрывались клюквой, морошкой, брусникой, и в это время ягодникам здесь было раздолье. Грибники и рыбаки тоже находили утешение и у озера и у болота, так как в окрестных лесах грибов вырастало столько, что хоть косой коси, а озеро кишело рыбой. Вот потому-то и тянулись люди к этим местам. Однако Красное болото пользовалось дурной славой — в его трясине погибло немало людей. Так же и на озере были случаи исчезновения рыбаков. Страшная трагедия произошла три года назад, когда в один из дней не вернулись с болота тридцать шесть человек, собиравших клюкву. Организованный поиск утешительных результатов не дал. А спустя неделю пропало еще пять человек — три женщины, мужчина и ребенок. Они собирали грибы и от трясины находились довольно далеко. Поэтому, куда делись люди, оставалось загадкой. После этого случая, по окрестным деревням и поселкам поползли слухи — будто бы на Красном болоте живет призрак. Он, дескать, и губит всех, кто с ним встретится. И хотя в эту версию мало кто верил, считая ее сказкой, на болото люди ходить перестали.

…Три студента, три закадычных друга Сергей Кравцов, Николай Панин и Иван Тихонов, закончив первый курс Омского политехнического института, приехали в родной поселок Белый Ключ. До свидания физика, химия, сопромат и все остальные науки, впереди целый месяц беззаботной жизни!

Еще дорогой друзья условились, что в эти каникулы отдыхать они будут активно, но вот только как, решали долго.

— Ребята, — говорил Иван Тихонов, — предлагаю идти в поход в верховье реки Студеной, эдак километров на триста. Возьмем с собой складную байдарку Панина и назад вернемся по воде, а по дороге будем рыбачить, и заниматься охотой. Это и будет отличный активный отдых.

— Хорошая идея, — согласился Николай Панин, — вот только байдарки нет. Старший брат на Иртыш уехал и забрал ее с собой.

— Жалко, — сокрушенно покачал головой Иван, — а то было бы неплохо.

— Старики! — прервал друзей Сергей Кравцов, придумал! Давайте устроим в лесу скит, как раньше отшельники делали. А еще лучше, возле Красного озера поставим палатку, возле того места, где оно с болотом соединяется, на озере будем ловить рыбу, а на болоте охотиться. Будем жить как настоящие лесные люди! Ну, какова идея?

— То-о-же мне, идея, — медленно, нараспев произнес Иван, там же этот, ну как его, болотный призрак.

— Сам ты болотный призрак, — засмеялся Сергей, — это же бабкины сказки, и ты веришь в подобную чушь?

— Чушь, не чушь, но мне дед Евсей рассказывал, — обиженно поджал губы Иван, — когда он был еще мальчишкой и однажды пошел с отцом за клюквой, как раз к тому месту, где озеро с болотом сходится, так его только через день в лесу нашли без памяти, а отец в болоте исчез. Евсей с тех пор заикаться начал, говорит, сам видел, как отца призрак взял.

— Будешь заикаться, — усмехнулся Сергей, — если у тебя на глазах твой отец в трясине утонет.