Эхо далеких звезд (сборник)

— Петр Васильевич, это не яйца динозавров, это… и заикаясь, Попов рассказал профессору о том, что видел. — Сейчас медуза направилась ко мне, — закончил он срывающимся голосом, заметив, что существо, чуть пошевеливая усами, словно принюхиваясь, уверенно движется к домику.

Возле окна медуза остановилась и, подняв одну из ног-щупалец, дотронулась до стекла. Стекло вмиг превратилось в пыль и рассыпалось.

Просунув в образовавшийся проем усы, она издала звук, похожий на «Гм-ы» или «Хе». Но Попов не старался его разобрать, он стоял у противоположной стены белый, как мел, не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой.

Туловище медузы легко пролезло в домик. Телефонная трубка все еще лежала на столе и в ней все еще был слышен голос профессора Иванова.

— Алло! Алло! Коля, объясни толком, что у вас произошло?

Медуза подошла к трубке и взяла ее тремя щупальцами. Повертела, словно изучая, а затем начала издавать звуки, похожие на бульканье воды. Через несколько минут, не обращая внимания на человека, она выползла из домика и засеменила к карьеру. Но Николай Иванович этого уже не видел. Запах, похожий на запах прелых листьев, заполнил комнату, остановив дыхание, и он, покачнувшись, упал на пол.

Возле ямы с бурыми шарами, медуза остановилась. Вытянув прямо ноги-щупальца, она начала медленно раскачиваться, издавая мелодичные звуки. Это была странная музыка, исполненная каким-то необычным, неземным оркестром. В нежную мелодию словно врывались шум ручья, весенняя капель и радостные трели жаворонка. Музыка плыла над карьером, то, замирая, то усиливаясь. Но вдруг приятная мелодия оборвалась и перешла на низкие, грозные басы с рокотом бури и дробью военных барабанов, сквозь которые угадывался плач детей, рыдания женщин и глухие стоны мужчин. Наконец музыка замерла и, спустя несколько секунд, взорвалась мощными грозовыми раскатами, похожими на взрыв ядерной бомбы. Оболочки шаров покрылись трещинами и рассыпались, взметнув вверх клубы багрового дыма. Свиваясь в громадные смерчи, они закружились над карьером, постепенно уменьшаясь в объеме и сгущаясь. На их месте оказались пульсирующие черные пузыри, из которых начали выползать существа похожие на медуз.

Странный телефонный разговор с директором комбината и его боязнь какой-то' медузы, сильно встревожили профессора Иванова. Вначале он решил, что Николай Иванович заболел тяжелым психическим расстройством. Но, когда в трубке раздались булькающие звуки, от которых шел мороз по коже, Петр Васильевич понял — здесь что-то не так. На всякий случай, он позвонил в Академию наук и сообщил о непонятном событии на карьере медного комбината, таинственных шарах и медузе. Вскоре выяснилось — связь с рудником полностью прекратилась, словно люди покинули его. Никто не отвечал ни по телефону, ни по радио. Такая обстановка вызвала тревогу не только у палеонтологов, но и у всех членов Ученого Совета.

В помощь профессору Иванову Академия наук направила группу ученых, в которую кроме палеонтологов, входили геологи, археологи, медики и биологи.

Их прилет из Москвы ожидался к исходу дня. А пока, в распоряжение Петра Васильевича было выделено четыре вертолета из управления геологических разведок и отряд горных спасателей. Надо было срочно осмотреть рудник, особенно карьер третьего участка, и принять все меры к спасению людей. В том, что есть погибшие, никто не сомневался.

Вертолеты зависли над рудником на высоте пятисот метров. Профессор Иванов сидел возле открытого иллюминатора и в бинокль осматривал дно карьера. Возле экскаватора он увидел яму с расколотыми бурыми шарами. -

«Значит то, о чем говорил Николай Иванович — правда, и медуза убившая людей существует, подумал ученый. — Но ведь шаров-то было восемь! Значит и медуз восемь! Тогда где же они?» — Но как ни всматривался профессор, медуз нигде не было.

Один из палеонтологов обратил внимание на большие серые валуны, лежащие возле домика рабочей смены. Правильной круглой формы и одинаковые по размерам, они полностью совпадали с цветом окружающих камней. Ученого заинтересовала одна деталь — такие, отполированные водой глыбы могли встретиться лишь на берегах крупных рек с бурным течением. Здесь же они явно не вписывались в ландшафт, поскольку на десятки километров вокруг не только рек, даже озер не было. Он попросил летчика снизиться, чтобы лучше рассмотреть серые камни.

На высоте ста пятидесяти метров люди вдруг почувствовали сильный запах прелых листьев. Едва пилот передал об этом по радио, как связь с вертолетом прекратилась. Винтокрылая машина начала резко терять высоту и, как-то неуклюже, боком приземлилась. И тут серые камни ожили!

Приподнявшись на гибких конечностях, которых люди вначале не заметили, они быстро спустились в карьер и забегали по его дну.

— Медузы! — побледнел Петр Васильевич.

Несколько медуз засеменили к вертолету и, не смотря на свои солидные размеры, забрались внутрь. Через несколько минут они выползли забрызганные кровью.

Профессора Иванова трясло как в лихорадке.