Эхо далекой битвы

Экран разделился, они появились вместе, н'Асим Сулийял и р'Обан Ид Сихат, оба растрепанные и окровавленные, оба едва различимые за плотной пеленой помех, что свидетельствовало о неполадках в коммуникационных системах и слабой энергообеспеченности даже основных функций. Во время сражения оба корабля получили пробоины в корпусе, так что пришлось запечатывать главные секции, чтобы избежать разгерметизации. И тот, и другой лишились боевых систем и помимо всего прочего потеряли по несколько сотен персонала.

Но Ид Ду'ул знал, что оба имеют субсветовые двигатели и системы ориентации, которые все еще функционировали. А большего и не понадобится. Пока еще они представляли для него определенную ценность.

— Я ставлю перед вами задачу, — обратился он к ним на официальном бакалском языке, — достойную вас и ваших кораблей.

Оба капитана встретили тяжелый взгляд Ид Ду'ула и выдержали его. Они молча ждали приказа.

— Между нами и нашей целью лежат две оборонительные базы, — продолжал он. — Для того, чтобы воспрепятствовать нашему вторжению в систему, будут брошены истребители. Их необходимо уничтожить. Если не станет баз, не станет и истребителей.

— Господин. — Сулийял, капитан «Санабрии», прибег к тому же официальному языку. — Мое судно повреждено. У нас боевых систем больше нет.

Ид Ду'ул прищурился.

— Твой корабль будет твоим оружием, капитан. — Он мельком взглянул на капитана «Тулаканы» и снова обратил взор на Сулийяла. — Вы оба приведете в действие систему самоуничтожения, а затем направите свои корабли на космодоки. При необходимости идите на таран, чтобы взрывы внутри причинили им как можно больше вреда. Уничтожение баз жизненно важно для успеха всей нашей операции.

Он замолчал, оба капитана также молча смотрели на него с экрана. Обнажив клыки, Ид Ду'ул твердо произнес:

— Слава Бак ала превыше всего.

На несколько секунд связь оборвалась, оставив на экране белую пургу, затем «картинка» прояснилась. Н'Асим Сулийял стоял навытяжку. Не сводя глаз с Ид Ду'ула, он торжественно произнес:

— За славу Бакала.

Сеанс связи закончился и Ид Ду'ул кивком подозвал офицера.

— Мне нужно поговорить с капитаном авианосца «Адмирал Гризет».

Экран снова мигнул, на нем возникла еще одна фигура. Узнав своего командира, капитан «Гризета» приветственно поднес руку к груди.

— Чего ты ждешь от меня, господин?

По-прежнему официально Ид Ду'ул произнес:

— Я хочу от тебя следующего: ты возьмешь свою группу флота и двинешься к орбитальной станции «Дельта». Захватишь ее и оккупируешь. А моя группа флота захватит и оккупирует станцию «Альфа». Они станут нашими оперативными базами, когда сюда придут корабли Бакала.

Капитан авианосца оскалил зубы.

— Они уже наши.

* * *

В пустом проходе каждый шаг отдавался гулким эхом, и Лену Перрису казалось, что гремит каждая балка, сотни которых и образовывали скелет станции «Альфа». А вот вверху никакого эха не наблюдалось, хотя жилые помещения уже опустели — там все проходы были устланы мягким покрытием. Раньше по этим длинным коридорам с шипением устремлялся воздух, подаваемый вентиляционными трубами системы жизнеобеспечения. Теперь система отключена, нос и рот Перриса прикрывает маска, а за плечами кислородный баллон.

Эвакуация обеих станций прошла за несколько стандартных дней. Перрис и его товарищи были последними, да и они не собирались задерживаться надолго. Оставалось только завершить свое задание. Никто не объяснял, откуда такая спешка, но даже Перрис понимал, что гораздо дешевле и безопаснее уничтожить обе станции, а потом построить их заново, чем отдать под контроль мазуков. Если они останутся в неприкосновенности, то послужат противнику отличной базой для долговременной осады.

Кислородная маска то и дело норовила сползти с носа, опускаясь с каждым шагом на один-два миллиметра, а от холодного пота чесалось лицо. Волосы прилипли к коже, а влажные пальцы стали неуклюжими.

Лену казалось странным, что он потеет, когда на станции так холодно. Поправляя маску, Перрис выдохнул воздух, и тот улетучился облачком пара. Времени оставалось немного, и Лен взглянул на ручной хронометр, машинально отметив посиневшие кончики ногтей. Две минуты! Он побежал.

Мороз уже тронул все легким покрывалом инея. Лен прошел через насосную секцию. Всего их на станции было четыре, и у каждой имелся свой собственный резервуар, так что одновременно здесь могли заправиться четыре корабля. На ходу Перрис провел ладонью по мощным трубопроводам, несущим топливо к докам, где совсем недавно стояли торговые корабли и пассажирские лайнеры. В бледном свете аварийной системы прихваченные изморозью трубы показались ему похожими на выгоревшие под солнцем кости какого-то вымершего монстра.