Эхо горного храма

Единорог был перекрестком галактических путей. Эта планета, четвертая по удаленности от Карны, вращалась вокруг местного светила в компании еще тринадцати планет. Имя свое она получила, вероятнее всего, из-за высоченной горы в южном полушарии, вздымавшейся в атмосферу на целых пятнадцать с лишним километров. Как такой гигант умудрился до сих пор сохраниться на этой довольно старой планете, оставалось загадкой. Автохтоны здесь когда-то были – об этом свидетельствовали развалины городов и культурные слои, вскрытые в ходе археологических раскопок, но к моменту прихода сюда людей планета была уже необитаемой. Предположений о причинах исчезновения автохтонов выдвигалось много, но ни одно из них не казалось достаточно убедительным.

Вчерашняя вечеринка с «сильванами» закончилась на удивление мирно – хайв «Гулливер» не пострадал. Никто из присутствовавших на этом празднике жизни – тоже. Гости завалились спать, а потом, так окончательно и не проснувшись, переместились на борт ротунды. По пути к сабу они уже вполне пришли в себя, и неутомимый Граната порывался продолжить возлияния, но у парней, направлявшихся на Трижды Два, ничего с собой не оказалось, и Граната угомонился. Правда, лишь до тех пор, пока они не очутились на галере. Ротунда дождалась, пока корабль «Агриппа Марк Випсаний» не выскользнул из саба в планетной системе Карны, и пошла на сближение. Ловко пришвартовалась к борту космического великана, и четверка «минерв» перешла в отделение для пассажиров «Агриппы», а тело Атоса нашло временное пристанище в грузовом трюме.

Каюта им досталась относительно дешевая, четырехместная, но сидеть они там не стали, а отправились в ближайший корабельный кабак – не затем, чтобы нагружаться, а так, размяться. Предварительно заказав билеты на галеры, уходящие с Единорога. Причем билеты заказали не только Портос с Арамисом – на Нирвану и Крис – домой, на Форпост, но и Граната, который до этого намеревался погулять в столице Единорога – Кришне. Он все-таки решил сгонять в систему Беллоны, на Китеж, а Кришну оставить на закуску.

С кабаком на «Агриппе» им повезло – там на настоящем великолепном рояле «Империал» играл настоящий пианист! Молодой худощавый темноволосый парень лет двадцати выдавал такую музыку, что о выпивке забыл даже Граната. Улучив момент, когда паренек сделал перерыв, чтобы глотнуть сока, восхищенный Граната подскочил к нему с фужером шампанского, который он схватил с подноса оторопевшего серва. Но пианист от шампанского наотрез отказался, сославшись на то, что вообще не пьет спиртное. Прежде чем вышибала потребовал не цепляться к музыканту, Граната успел кое-что о нем узнать. Парень оказался студентом университета искусств из Харкоффа – большого города на Снежинке в системе звезды Салюс. На галере он подрабатывал музыкантом во время летних каникул.

«Сергей Кор! – воскликнул Граната, вернувшись к столу. – Думаю, его имя скоро зазвучит не только на этом корыте. И не пьет, парни! Эт-то что-то!»

…Крис перевел взгляд с проплывавшего за окном баса летного поля на красные строчки, парящие в воздухе в передней части салона.

«6 августа ЕИК[58]. 15.43. – 3,2 градуса».

Шестое августа… День рождения приятеля по учебке на Ковчеге-III Алекса Кора. Они иногда перебрасывались мейлами и пару раз встречались в отпуске. И всегда поздравляли друг друга с днем рождения. А ведь не вспомнил бы сейчас, если бы на память не пришли слова Гранаты о студенте-пианисте с галеры, однофамильце Алекса. А может, родственнике?

Крис достал унидеск.

«Алекс! Надеюсь, ты жив-здоров. Желаю тебе и дальше оставаться в этом состоянии и поздравляю с очередной годовщиной твоего появления на свет, хоть и нет в этом твоей заслуги…» Ну и так далее, в том же духе. Он закончил послание за десяток секунд до того, как бас подкатил к терминалу.

– Вперед, орлы! – Граната уже обрел прежний бесшабашный вид. – Поднять мослы!

– Чтоб ты был здоров, неугомонный ты наш, – ласково сказал Арамис.

Над входом в терминал золотилась гигантская надпись: «Благо народа – высший закон». Автором этого высказывания значился Цицерон, и Крис в который раз позавидовал древним: ну, как сказанут – так на века! Не мог он припомнить ни одного выражения современников, которое было бы столь же звучным и веским. Разве что рекламные тексты по тиви… «Отведай нашего пива – пусть будет жизнь красива!» Хм… Как говорится, без комментариев.

Однако сам главный космический вокзал Единорога всегда вызывал у Криса некоторое разочарование. Нет, конечно, он был гораздо внушительней того, с которого они стартовали на Нова-Марсе к хайву «Гулливер», но все-таки Габлер каждый раз подсознательно ожидал чего-то более впечатляющего, грандиозного, головокружительного. Как-никак перекресток миров, центр звездных трасс… Да, это было огромное многоуровневое здание, с множеством залов ожидания, шопов, ресторанов, кафе, арт-и гейм-холлов, сувенирок, душевых, больших экранов и табло, отдельных номеров для транзитников и прочего, и прочего, и прочего. И все же…