Эхо мёртвого серебра (СИ)

Витой гранит покрыт искусной резьбой от пола до потолка, на группу безразлично взирают черепа воплощений Смерти. В костлявых руках сжимают Орудия Её. Мечи, топоры, копья и флаконы яда. Они обрамляют основной узор: младенец, плавно превращающийся в старика. Резьба поднимается по спирали и исчезает в темноте.

Какая древность… Должно быть, колонны были старыми ещё до рождения деда. Лич поменял принятую в имперском культе концепцию смерти. С череды бесконечных перерождений, на краткий росчерк меж двух бесконечностей. Его злило пренебрежение к Смерти, будто это нечто временное. Ха…

— Ностальгия? — Спросил Элиас, поравнявшись со мной и косясь на волшебницу.

Девушка всё ещё массирует шею и бросает на меня странные взгляды. Такое ощущение, что ей понравилось быть в полной власти.

— В какой-то мере. — Я пожал плечами, бросая взгляды на склепы, запечатанные и вскрытые.

Ключ подрагивает в руке, тянется дальше по коридору. Волшебница нервничает, ей не нравится, но и ослушаться не может и… не хочет. Забавно.

Седьмой ярус, ярус знати, королей и героев. Как бы странно это ни звучало, но герои были и у империи. Хотя думаю сейчас даже память о них вымарано из истории. Очень мало разграбленных гробниц и очень, очень тихо. Чутьё извелось от чувства чужого взгляда, будто сама тьма следит за нами.

За массивными дверьми таится нечто ужасное и голодное. Оно не охраняет, оно в заключении и алчет горячей крови.

— Сюда целые отряды собирают из опытных и хорошо экипированных! — Выдохнула Фарина. — Не думала, что окажусь здесь.

— Мы здесь ненадолго.

В тишине нечто изменилось, она будто стала ещё тише. Выжидающе в предвкушении. Я уловил движение воздуха, выхватил меч… стальная «спица» лязгнула об клинок и отлетела в темноту. Следом за ней из ниоткуда выпрыгнул дворф в чёрных обмотках. Замахнулся выкрашенным в чёрный мечом. Коротким и слегка изогнутым. Волшебница раскрывает рот для отчаянного крика, Элиас разворачивается. Глаза напавшего расширены, моё отражение в них увеличивается и перекрывается полосой заточенной стали. Удар, смачный хруст и скрежет. Рассечённое тело швырнуло на пол.

Я быстро огляделся, но ничего. Ярус тих… только за соседней дверью появилось скрежетание. Нечто тянется до свежей крови и тихо подвывает.

— Знаешь, я думал дворфы пониже будут. — Заметил Элиас с нервным смешком.

Он встревожен, ведь тоже ничего не слышал. Даже несмотря на острейший слух, доставшийся от эльфийских предков. Волшебница вскинула руку и круг света рывком расширился. Пустые улочки меж склепов и гробниц, густые тени удлинились, стали плотным до осязаемости, как чёрный студень.

— Я вообще о них не думал. — Пробормотал я, опускаясь на колено перед трупом. — Последнего убили лет за семьсот до моего рождения!

— Ну, как видим не последнего.

Полосы ткани пропитались тягучей кровью. Я осторожно снял их и вгляделся в молочно-белое лицо, его остатки. Безбородое и узкое. Не вяжется с описанием коренастых карликов, которые только пьют пиво и роются в шахтах. Взялся двумя пальцами под глазом и потянул. Кожа послушно вытянулась, проступили тонкие вены и капилляры. Верхняя губа задралась, обнажив подточенные зубы. Кривой ряд неровных треугольников с зазубринами.

— Я бы сказал, что это скорее гоблин.

— А я бы уточнил, — сказал Элиас, с отвращением оглядывая мертвеца. Сел рядом и оттянул ухо, длинное, но мясистое, с крупной мочкой. — Полудворф, полугоблин…

Его оборвал далёкий грохот, похожий на удар грома. Троица синхронно задрала головы, переглянулась. Грохот повторился.

— Это что ещё такое? — Пробормотал Элиас, крутясь на месте и, стискивая рукоять «новенького», меча.

— Н-незнаю… — Пролепетала девушка. — Но это ярус второй или первый.

— Ну, значит, страже не до нас. — Заключил я и вновь посмотрел на труп. — Твою ж…

Мертвеца нет, только лужа крови и красный след, как от кисти, уходящий в темноту.

— Ненавижу гробницы. — Рыкнул Элиас.

— Угу, я тоже.

Дальше пошли, зажав Фарину меж собой. Волшебница держит руки высоко над головой. Шарик света горит ярче, раздвинув тьму на несколько шагов больше. Но тени всё равно черны, и чужой взгляд ощущается острее.

Впереди из Тьмы поднимается кованая ограда почти до потолка. Огромная территория огорожена, а ключ подрагивает всё сильнее и тянет к кованным воротам. Я замедлил шаг, стиснул челюсти. На воротах красуется герб имперского дома, мой герб, почти. У каждого члена семьи он отличен в крошечных деталях, едва уловимых глазу. Мы часть одной семьи, но неодинаковы.

За оградой угадывается громада склепа из белоснежного мрамора с золотыми прожилками. Дыхание участилось, сердце крушит рёбра, забивается в глотку.

Это не моя гробница.

Это гробница деда и ключ ведёт к ней!

Что вообще задумала Малинда? В чём её план или она от старости сошла с ума?!

Глава 29

Гробница подавляет величием, стены упираются в потолок и служат дополнительной опорой. Будто символизируя важность покоящегося там. Правителя, приведшего империю к величию и славе, увеличившего её втрое. Стяжавшего столько богатств, что золотом мостили дороги.