Эхо между нами

– Не говори никому, мама! Не смей никому рассказывать про опухоль Вероники!

* * *

Я воюю сам с собой. Злюсь, потому что мне здесь не место. Злюсь, потому что мне больше некуда идти. Злюсь, потому что место, куда я хочу попасть, – любая скала, с которой можно совершить опасный прыжок, и мне это не нравится. Я сижу в конце зала собрания анонимных алкоголиков.

Дергаю ногой так сильно, что сам в шоке, что никто еще не попытался меня ударить. Слушать трудно, концентрироваться еще труднее, когда выступающие встают и говорят о проблемах, неудачах и успехах за неделю. Не уверен, что у меня были какие-то успехи на этой неделе, но неудачи я зарабатываю одну за другой.

Некоторые делятся общим впечатлением от своего мрачного романа с алкоголем. Их истории – это смесь и совпадение вызванных алкоголем сценариев, которые приводят к потере работы, разрушению брака, боли детей, друзей и семьи. Люди хлопают, когда парень заканчивает рассказывать. Нокс, парень-серфер, встает со своего места и идет к сцене. Когда он поднимает голову, чтобы заговорить, то кивает мне, давая понять, что видит меня. Я киваю в ответ, хотя и не люблю, когда меня видят.

Нокс говорит о семейных трудностях: как его мама и папа пьют и не понимают, почему он этого не делает, и из-за этого он уезжает, хотя и не может себе этого позволить. Он говорит, что доверяет Божьему замыслу касательно его семьи, но это звучит как «у меня недостаточно денег».

Он закругляется, и человек, который вел собрание, спрашивает, не хочет ли кто-нибудь еще выступить. Какая-то часть хочет, очень. Мне хочется кричать. Может быть, заорать. Если сделаю это, может быть, мне станет легче, и я больше не захочу прыгать. Может быть, если бы мог отпустить все то, что так крепко сжимается внутри меня, я бы так не запутался. Но я не могу, потому что моя проблема не в выпивке.

Собрание заканчивается, и я в равной степени хочу, чтобы Нокс поговорил со мной и чтобы прошел мимо, как будто я ничего не значу. Он снова смотрит мне в глаза и кажется, что направляется в мою сторону, но не торопится, поскольку останавливается рядом с каждым чертовым человеком, чтобы поболтать. Как раз в тот момент, когда я чувствую, что мои кости вот-вот вылезут из кожи, если я не уйду, Нокс наконец медленно подходит ко мне.

– И все же ты вернулся.

– Да.

– Ты готов поговорить?

Я оглядываю комнату, гадая, наблюдает ли за мной кто-нибудь, осуждает ли меня, знает ли кто-нибудь мою правду.

Интересно, знакомы ли они с мамой и расскажут ли ей, где я был? И тогда весь остальной мир узнает все мои тайные слабости.

– Бро, – говорит Нокс, – здесь нет никого, кто осудил бы тебя. Мы оставляем эту чепуху за пределами этой комнаты.

Я засовываю руки в карманы.

– Ты все еще живешь дома?

– Уже недолго осталось. Мои родители попросили меня переехать сюда прошлой весной, чтобы помочь со счетами. Тогда это звучало хорошо. Я учусь в колледже, работаю полный рабочий день, и мне было тяжело справляться одному. Но потом я переехал к ним и вспомнил, почему мне пришлось съехать с самого начала. Жить с родителями – все равно что играть в русскую рулетку с полностью заряженным пистолетом. Может быть, когда-нибудь они и изменятся, но только не сейчас.

Я играю с этим пистолетом каждый раз, когда прыгаю, и чувство вины, которое привело меня в это место сегодня вечером, – это камень в моем животе.

– Я вовлек кое-кого в опасную ситуацию, чтобы кайфануть, и больше так не могу.

Нокс оценивающе смотрит на меня.

– Этот кое-кто пострадал?

– Я ее напугал.

Потому что именно так отреагировали бы нормальные люди. Падение Вероники было причудой природы, мой прыжок вслед за ней был инстинктивной реакцией в тот момент, когда я услышал ее крик. Но с того момента, когда мы оказались на выступе, начиналась ложь. Мы бы вполне могли взобраться на скалу. Земля, конечно, была ненадежной, но риск между подъемом и спуском был равным. Мне следовало поддержать ее выбор, но я хотел прыгнуть, прыгнуть с кем-то, кто не умел плавать, потому что это увеличивало опасность.

Но теперь меня преследуют призраки как никогда раньше. Абсолютное чувство страха на лице Вероники, когда мы вынырнули после прыжка, было проклятым ударом по яйцам, и они все еще болят. Она была напугана, вероятно, травмирована, и это моя вина.

– Физически она в порядке, но я просто ублюдок, раз поставил ее в такое положение. Все могло бы пойти не так во многих отношениях. Допусти я хоть малейшую ошибку, она могла умереть.

– Первый шаг во всем этом – признать, что проблема существует, – говорит Нокс.

– Да. – Именно это я и прочел на их сайте.

Тихий голосок кричит внутри меня, что прыгать – это не так уж и страшно, но потом я вспоминаю дрожащую в моих руках Веронику, ее бледное лицо и широко раскрытые глаза. Я не могу сделать это снова. Только не с ней.

Нет, никогда.

– Я вообще не пью. У меня есть тяга к выбросу адреналина. Я нахожу опасные скалы и прыгаю в воду, и мне все сложнее сдерживаться. Ты все еще думаешь, что это место для меня?

Нокс молчит, и я готовлюсь к тому, что он меня прогонит.