Эхо мгновения

От пекарни и до самого леса тянулся пустырь с редкими, молодыми деревцами. Причём лес начинал слишком быстро и неправильно. Вот тоненькие деревца однолетки, а вот уже огромные деревья, разменявшие не один десяток лет. Чем дальше Жнец заезжал в лес, тем тише в нём становилось. Смолкли даже птицы. Идеально круглая поляна удивила демона ни меньше. Побродив по ней, Деметр не нашёл ничего, кроме приготовленного, но так и не разожжённого костра. Дав понюхать Раскату жилетку пропавшего, демон удивился ещё больше: зверь, впервые за всё время, даже не попытался взять след.

― Ладно, ― протянул демон, отправляя раозена вперёд. ― Пойдём посмотрим, что ещё есть.

Через час пути в лесу стала появляться живность. Под ногами раозена прошмыгнул зверёк. Остановившись у кустов, он приподнялся на задние лапы и прислушался. Прижав длинные уши, зверёк резко прыгнул в сторону, прячась в листве. За деревьями послышалась возня и на тропу вывалились трое мужиков, все в синяках и ссадинах. Увидев демона, они остановились как вкопанные. Раозен же, вытянув длинную шею, принюхался.

Мужики недвусмысленно потянулись к топорам, что крепились у них за спиной. Раскат сморщил морду в оскале.

― Спокойно! ― обратился демон ко всем сразу.

Раозен фыркнул и отвернулся, мужики же не спешили убирать топоры.

― Мы тут с дороги сбились, ― ответил один из них. ― Но уже, как видите, к ней вышли.

― А вы здесь ничего странного не замечали? Пока дорогу искали.

― Разве что демона посреди лесу. А вы не Жнец?

Стоило демону кивнуть, как напряжение спало. Убрав топоры за спину, мужики подошли ближе.

― Мы лесорубы. Вот заказ недавно на ясень взяли, а к нему только через этот демонов круг! Ой, ― осёкся мужик. ― Мы вас обидеть не хотели! Просто там творится чёрт знает что! Остановились рядом и едва ночь пережили.

― Это поэтому вы такие красивые?

― Так самое паршивое, что сами мы друг друга! Как бес вселился!

― А ведь прошлым летом мы там же бока друг другу помяли, ― добавил один из лесорубов.

― А где этот круг?

― Да позади вас. Должно быть, вы как раз оттуда.

― Так, ― протянул демон. ― Днём там всё в порядке? Никто не вселяется?

― Да нет, ― пожал лесоруб могучими плечами. ― Сколько раз там на привал останавливались. Эй, вы куда?! ― спросил мужик уходящего демона.

― Туда. Буду ждать ночи.

― Тогда нам лучше идти домой…

― Как знаете, ― бросил демон, отправляя Раската вперёд.

Прочесав всю поляну, демон не нашёл ничего подозрительного. Выбрав место поукромнее Деметр спрятался вместе с раозеном и стал дожидаться заката. Солнце скрылось за деревьями и демон облегчённо выдохнул. Теперь можно было не прятать глаза от света. Редкие ночные птицы уже начали просыпаться. Пролетая мимо, они садились на деревья, но тут же с беспокойством щебеча, улетали прочь. Земля слабо дрогнула. Демон, от неожиданности, замедлил сердцебиение и перестал дышать. Раскат, чувствуя изменения в хозяине, припал к земле, скрываясь от неизвестной угрозы. У противоположного края поляны медленно выросла яма, из которой плавно вышла фигура в длинном плаще. Потянувшись, незнакомец неспеша побрёл вперёд. Приказав раозену жестом ждать, демон покрался следом.

Настигнув незнакомца у ручья, демон затаился наблюдая за ним. Опустившись на корточки, некто погрузил руки в воду. Изменив зрение, Деметр вскинул брови. Перед ним был маг. И этот маг зачем-то «сливал» часть силы в воду. Но сила эта была не правильной. Мутным, тёмным коконом она окутывала мага и вызывала какое-то непринятие. Оболочка становилась бледнее и бледнее. Когда от неё не осталось и следа, незнакомец отряхнул руки и скинул капюшон. Копна чёрных волос упала вниз, надёжно скрывая лицо. Вновь опустив ладони в воду, маг поднёс их к лицу. Умывшись, он поднялся, собираясь вновь накинуть капюшон, но короткого мгновенья демону хватило, чтобы узнать её.

― Аида? ― произнёс он, осторожно выходя из укрытия.

Беззвучно открыв и закрыв рот демоница слабо улыбнулась, а её глаза заблестели от слёз.

Преодолев расстояние разделяющие их, Деметр прижал подругу к себе.

― Неужели это правда ты? ― немного отстраняясь и заглядывая в его глаза, прошептала он. ― За что ты так поступил со мной? За что оставил одну? ― по щекам демоницы побежали слёзы. ― За что?!

― Прости, я хотел вернуться раньше, ― обнимая лицо подруги ладонями, произнёс Деметр.

― Где же ты был всё это время?

― Не знаю, ― пожал демон плечами. ― Для меня не прошло и двух лет.

― А я… ― начала было Аида, но приложив палец к её губам, Деметр закончил:

― Верила в то, что я жив, больше века.

― Для чего ещё нужны друзья? ― слабо улыбнулась демоница.

― Друзья? Ты моё сокровище! Самое ценное и дорогое, что есть в этой жизни.

― Не думала услышать от тебя такие слова, ― грустно вздохнула она.

― Я столько раз хотел вернуться но… кое-кто очень доходчиво объяснил мне кто я и что нас ждёт.

― Да с чего ты поверил этому Арасту?! Он идиот каких поискать надо!

― Я сейчас не о нём. Давай поговорим не здесь. У меня там Раскат один ждёт.

― С ним всё в порядке? ― обрадовалась демоница.

― Конечно!