Эхо потопа (СИ)

Его догадка подтвердилась – под корнями дуба несколько волков делили добычу – небольшого оленя. Увидев Тереса, они отвлеклись от своего занятия. Варвар оскалился, поднял щит и стал стучать по нему рукоятью кинжала. Эти волки явно раньше встречали людей, так как они решили не нападать на него и расступились, позволив Тересу подобраться к добыче. Они ещё не успели сильно обглодать добычу, так что варвар взял свой акинак и отрезал им заднюю ногу оленя. Этой еды ему хватит на некоторое время. Осталось только приготовить эту добычу. Отойдя чуть подальше от волков и позволив им доесть остатки их добычи, Терес нашел уютную ложбину и развёл там костёр. Мясо было жестким и безвкусным, хотя и хорошо утолило его голод. Трапезу прервал скрип веток за спиной. Терес, не торопясь, делая вид что ничего не произошло, положил ещё не остывшее мясо в мешок, аккуратно подобрал своё снаряжение, а потом резко закинул мешок за спину и сорвался в направлении звука.

Его покой прервал козерог – человек с головой горного козла и козьими копытами вместо ступней. Сейчас он в ужасе убегал от Тереса, спотыкаясь и несколько раз чуть не упав. Он был быстрее Тереса, перепрыгивая неровности рельефа, но страх делал своё дело. Каждый раз, когда он оступался и на секунду замедлялся, человек сокращал расстояние между ними. Вот, когда между ними осталось несколько шагов, Терес прыгнул на него и схватил за плечо, повалив на землю.

В глазах козерога читался первобытный страх. Страх, который чувствует добыча, видя охотника.

-Почему ты бежал? – спросил Терес.

-Я... Я... - переходя на блеяние пытался что-то сказать козерог.

-Почему ты не подошел, а подкрался? Хотел убить? – улыбнулся Терес.

Козерог попытался встать на ноги и убежать, но был прижат ногой к земле.

-Рога обломаю – предупредили его.

-Что тебе надо!?

-Ты боишься. Почему? – придавив ему коленом шею, сказал Терес.

-Тебя должны уже вести на юг, закованным в цепи – выдавил из себя козерог.

-Покажешь тех, кто поймал меня, и я забуду все обиды. Клянусь Всеотцом – сказал Терес и отпустил козерога

-Всё расскажу! – ответил он, отползая в сторону и пытаясь отдышаться – Клянусь духами...

Терес помог ему подняться.

-Учти, попытаешься убить или сбежать – горько пожалеют все.

-Я приведу тебя в деревню, там всё расскажут.

Терес шел за напуганным козерогом по направлению к его деревне. Места были южные – за свою короткую жизнь Тересу ещё не приходилось заходить настолько далеко. Ходили слухи про то, что там, ещё южнее есть огромные города, в сравнении с которыми и поселки местных дикарей и даже сама Баласдава – кажутся убогими деревнями.

Походы, из опыта Тереса всегда проходили примерно по одному плану – после сева собиралась дружина и выступала на юг. Спустя неделю переправлялись через Зунлмар – змеиную реку. Дальше шли поборы и грабежи местных людей. Народ, носивший имя ларанаев, живший в этих местах, к которому, к слову, принадлежали и пираты из деревни, прославился как трудолюбивый и умелый. Они были искусными ремесленниками и земледельцами. В одном они уступали северянам – в сплоченности. Каждый раз, когда из-за лесов приходили варвары, они безуспешно пытались обороняться. Не сильно уступая северянам в доблести, они проигрывали в организованности – каждое селение и каждый город были сами за себя и страх перед своими тиранами каждый раз пересиливал страх перед иноземными завоевателями.

Каждый раз войска северян собирали дань и через месяц на каждый десяток человек была телега, наполненная добычей – металлом, керамикой, тканями. Иногда угоняли на север рабов, но это бывало редко.

Обратно шли другой дорогой – через горы, потому что это было безопаснее. Они проходили по безлюдным горным тропам, которыми их вели козероги. Но в этот раз, как было сказано, тропа оказалась не такой уж и безлюдной.

Шли целый день, останавливаясь максимум на полчаса, чтобы отдышаться. Самое большое, что слышал козерог от своего спутника было «Что расселся!? Вперёд! Не спать!». Рельеф был очень трудным – постоянные перепады высот, ветвистые корни, которые так и норовили попасться под ногу. Довершало картину солнце, нещадно обжигавшее землю. Когда переход стал казаться бесконечным, а козерог, подгоняемый Тересом стал терять ощущение реальности, на землю медленно опустились сумерки. Занятый размышлениями, Терес не заметил, как козерог привёл его в деревню на перевале.

Деревня представляла собой скопище землянок, хижин и шалашей, обнесенных частоколом из палок, который мог защитить разве что от оголодавших шакалов. Постоянно здесь жили несколько десятков козерогов, но в летние месяцы население могло достигать пары сотен голов. Стояла эта деревня прямо перед расщелиной, которая вела в долину. Впрочем, для народа, который живёт дарами природы, этого вполне хватало.