Эхо проклятого леса

– Тош, я хочу остаться, – посмотрела Луна в глаза влюбленного в нее мальчишки.

– Т-т-точно? – промямлил тот.

– Точно.

Не в силах больше сдерживаться, Тошка обнял Луну и поцеловал в губы. Вернее, даже не поцеловал. Он впился в нее так сильно, словно собирался слиться с ней воедино с помощью этого поцелуя. Смущенные друзья отвели взгляды.

– Я тебя люблю, – прошептал Тошка, разжав объятия.

Та ничего не ответила, но в ответ поцеловала мальчика, уже более нежно.

– Ты согласен с этим? – прозвучал внезапно новый, незнакомый голос.

Все трое хотели было обернуться на звук, но не смогли. Говоривший излучал такое яркое сияние, что невозможно было взглянуть на него даже краем глаза. Сделав лишь короткое движение головой, ребята резко закрыли глаза руками.

– Я бы хотел умереть, – снова заговорил не своим голосом Марк. Он единственный не отвел взгляда от появившегося из ниоткуда незнакомца. – Но в этих детях столько самоотверженности и добра…

– Теперь ты понял, о чем мы говорили тебе? – продолжал говорить голос.

– Хочешь сказать, что все произошедшее вело именно к этому моменту?

– А ты думал, все так просто?

– А к чему такие сложности? – Голос Святобора, исходивший из уст Марка, впервые дрогнул.

– Иначе бы ты не понял разницу. Сперва нужно пройти весь путь, чтобы рассуждать о его смысле.

– Но где гарантия, что сердце этой девочки не почернеет через сотню лет, как это уже случилось с первым моим избранником?

– Нет никаких гарантий. Путь продолжается. Он не закончится никогда.

– Даже после смерти?

– Ни-когда.

– Ясно. Хорошо, я бы хотел, чтобы часть моей души перешла к этому ребенку. Но я не собираюсь отдавать ее полностью. Пусть природа и человек продолжают зависеть друг от друга, пусть помнят, что одно без другого обречено на гибель.

– Это твой выбор, – произнес Крылатый. – Твое заключение окончено. Ты можешь вернуться к нам и наблюдать за всем, что происходит, не имея права вмешиваться.

– Я бы хотел остаться здесь и проследить – не уверен, что смогу когда-то начать доверять людям полностью.

– Это тоже твой выбор. И мы не будем его оспаривать. Пусть девочка подойдет.

– Стой, ты же ослепнешь! – дернул Тошка за руку Луну, когда та обернулась.

– Не бойся, теперь она будет видеть намного больше, – успокоил друга Марк, чей голос снова стал прежним.

Тошка еще какое-то время держал руку Луны и пытался наглядеться в ее глаза. Он больше не сможет мечтать о том, чтобы быть вместе с ней. Сейчас, в эту самую минуту, она навсегда уходит из его жизни.

– Иди… – проглотил он комок в горле и разжал пальцы.

Луна посмотрела на Марка. Тот кивнул. Затем она повернула голову на свет, излучаемый неизвестным, и мгновенно ослепла. Что-то больно впилось в ее тело сотнями иголок, но девочка не закричала, лишь негромко ахнула.

Мир исчез. А затем Луна увидела зеленый холм, тлеющее черное поле и все, что произошло до момента, когда она дала согласие связать свою душу с душой Леса.

Когда Луна открыла глаза, шамана уже не было. Он превратился в черное несмываемое пятно на поверхности острова. Ветер сметал в воду сухую траву, опавшую с его тела.

Теперь девочка смогла разглядеть Крылатого, что источал ослепительный свет, но для нее отныне это были лишь отблески солнца в зеркальных доспехах.

– Отныне ты Сердце Леса, – сказал он. – Распорядись своей судьбой достойно, – договорив, Крылатый исчез, вспыхнув напоследок так ярко, что воздух вокруг него заискрил.

Луна огляделась. Марк, Тошка и Фил молча стояли к ней спиной.

Девочка чувствовала, как бьются их сердца, как пульсирует кровь в их венах. Она также чувствовала сердца и души всех вокруг: животных, деревьев, каждого маленького жучка. Впервые в жизни она по-настоящему ощущала себя частью мира, ощущала его движение и как она шагает вместе с миром по бесконечной дороге жизни.

На большую землю друзья вернулись, не проронив ни слова. Там их уже ждали сотни детей, попавшие в лес на протяжении всей его истории. Их тела снова были молодыми, а разум чистым, как в день, когда их похитили из родного дома. Каждый теперь помнил свою историю, свою прошлую жизнь и своих родителей, умерших сотни лет назад. Все эти дети знали, что с ними произошло и на какие жертвы обрек их шаман. Несмотря на все войны и несчастья, несмотря на то, что в целом мире у них не осталось родных и близких, в детских глазах читались облегчение и покой, обретенные ими в тот момент, когда дьявольская магия, травившая сердца все это время, растворилась. Их души по-прежнему были связаны с лесом, но над их волей больше никто не властвовал, даже Святобор. Дети леса окружили ребят и не сводили с них глаз.