Эхо проклятого леса

– Ого! – Марк закрыл бутылку, звучно рыгнул, а затем подошел к Алине. – Это что, последний айфон?! – Марк протянул руку к телефону.

– Эй! У тебя пальцы жирные! – Алина убрала телефон подальше от Марка.

– Он же стоит бешеных денег! Кем работают твои родители?

– Мама ушла от нас на небо к бабушке, когда мне было пять лет, а папа, он этот, как его, инжиньер.

– Инженер, может?

– Да, инжиньер. Строит всякие здания.

– Круто! Должно быть, у вас денег куры не клюют! – с завистью произнес Марк, а затем снова вернулся к поеданию чипсов. – Почему же вы живете в таком дерьмовом доме, а не где-нибудь возле набережной?

Алина пожала плечами.

– Папа говорит, что сейчас у него очень большой проект, и, как только он его закончит, мы переедем в новую квартиру. Я буду ходить в другую школу, но я этого не хочу. Здесь все мои друзья и Ан… – Щеки Алины налились бледно-розовым румянцем, и она молча продолжила водить пальцем по сенсорному экрану телефона.

Марк хитро заулыбался. В этот самый момент дверь открылась, и на пороге появился Тошка. Вытерев мокрый лоб, он пригласил всех на кухню. Алина тут же спрыгнула с кресла, словно голодная кошка, которую позвали есть, и побежала к выходу.

Кухня была полностью готова для ритуала и напоминала пещеру адептов какого-то сатанинского культа: шторы плотно задернуты, на стенах – густые тени, отбрасываемые различной посудой и напоминающие искаженные лица. Тени создавали свечи для торта, выуженные Тошкой из настенного шкафа, они подергивались маленькими кисточками огня и быстро сгорали. Мальчик щедро расставил их по всей кухне. Одни были наполовину утоплены в куске сливочного масла, медленно тающего на столе, другие воткнуты в шоколадное пирожное, стоящее на холодильнике. Несколько свечей, зажатых бельевыми прищепками, горело на раковине и на полках с приправами. Посередине кухни, на полу, стоял большой желтый таз. В мутной воде плавали листья, ветки, ягоды и та самая кора дуба. Тошка постарался на славу, создавая необходимую атмосферу. Больше всех впечатлена была Алина. Она явно настроилась на что-то другое, когда отец предложил ей провести вечер в гостях у соседей. Но ей так не хотелось казаться в глазах мальчишек трусихой, что она просто молчала и без конца теребила свои волосы.

– Тот еще запашок от этой природы, – пробубнил Марк. – Осталось только добавить кровь, да?

– Да. Тошка не знал, как сообщить об этом Алине, и был рад, что за него это сделал Марк.

– Кровь?! – испуганно спросила девочка. Ее глаза забегали из стороны в сторону, она хотела было уйти, но Марк остановил ее, схватив за руку.

– Подожди, у нас все профессионально, есть специальный прибор, как в больнице. Больно не будет.

Он достал из пакета весь медицинский набор, который дала Лида.

– Я… я не… – все еще сопротивлялась соседская девочка, вырывая руку из хватки Марка.

– А Тошка потом тебя поцелует.

– Отвали, – толкнул Тошка друга в плечо.

– Ладно, я согласна, – неожиданно резко изменила свое мнение Алина.

– Знаешь, если не хочешь, то не надо, – сказал Тошка.

– Нет, я готова, правда…

– Отлично! – хлопнул в ладоши Марк.

– Так как будем ее хватать? – спросил Тошка.

– Думаю, что ты нападаешь спереди, а я сзади. Алина пусть бросается ей в ноги.

– Нет, я не буду! – запротестовала соседка.

– Да не бойся ты! Тошка, если что, тебя спасет, так ведь, Тош?

Злорадство друга бесило Тошку, но, видя, как блестят в кухонном мраке расширенные от страха глаза Алины, он согласно кивнул.

– Хорошо, – в очередной раз согласилась девочка.

– Вот и славно. Тогда начнем? – задорно объявил Марк и потер свои жирные от чипсов ладони друг о друга.

Все трое сели на пол вокруг тазика. Темная вода отражала дрожащий огонь свечей и шла легкой рябью. «Хороший знак», – подумалось Марку.

– Главное, не упустить ее.

– Если она появится, я точно не упущу, – с уверенностью сказал Тошка и добавил: – На эти деньги я смогу купить новую форму и записаться в секцию без помощи и разрешения родителей.

– Деньги? – переспросила Алина.

– Не думай об этом, – резко ответил Марк и взглядом намекнул Тошке, что ему следует помалкивать.

– Нужно будет с ней поделиться, раз она нам помогает.

– У них денег и так полные карманы, и давай не будем делить шкуру неубитого медведя.

– Хорошо, – согласился Тошка, а затем достал первый аппликатор и вскрыл одноразовую упаковку.

Обработав палец ваткой, щедро вымоченной в перекиси водорода, он сжал свой палец, как это обычно делали лаборантки в больнице. Помедлив пару секунд, мальчик глубоко вдохнул и, поморщившись, ткнул инструментом в мягкую подушечку. На кончике тут же выступила красная капелька.

– Я даже не почувствовал, – соврал Тошка и слегка тряхнул рукой. Капля сорвалась с пальца и тут же бесследно исчезла в темной воде. Затем он тщательно обработал место укола, смочив ватку так, словно собирался обработать руку по самый локоть.

– Давай ты. Я не могу сам, – попросил Марк друга, протягивая руку.

Тошка кивнул, словно для него это было раз плюнуть. На самом же деле мальчик сам жутко боялся, но самолюбие не позволяло ему выглядеть на людях трусом, особенно если рядом были девчонки.