Эхо проклятого леса

– Зачем ты это делаешь? – решил вступиться за друга Фил.

– Потому что он знает, как пройти на ту сторону! А когда я спросил у него по-нормальному и сказал, что там моя сестра, он послал меня! Послал, как какое-то чмо! Но стоило ему как следует врезать, и он перестал быть таким крутым. Но все равно он так мне ничего не сказал!

Зуб сидел на полу, обхватив колени руками. Ребята никогда не видели его таким зашуганным и слабым. От былого злодея и эксплуататора не осталось и следа. Теперь это был просто напуганный до чертиков старый тощий человечек, не способный вымолвить ни слова.

– Ты что, не видишь, псих, что он в ужасе?! – заорала Луна.

– А ты заткнись! Ты такая же, как твой миленький дружок! Вы друг друга стоите, оба предали друзей!

Марк даже не стал смотреть в сторону Тошки. Все и так понимали, о ком идет речь, и Тошка только еще сильней почувствовал себя настоящей сволочью. Луна ничего не ответила. Вместо этого она повернулась к Зубу и продолжила его успокаивать.

– Марк, так дела не делаются. Мы все здесь для того, чтобы помочь найти Сашу, – прошепелявил Фил.

– Ты тоже заткнись, жирдяй!

– Разве ты не понимаешь, что ее все равно бы забрали? Никто же понятия не имел, что Лес ведет охоту на детей. – Тошка старался говорить как можно спокойней, он чувствовал, что не имеет права повышать голос на Марка. – Этот урод, Турбо, он бы все равно добрался до нее, как добрался до Алины. Если бы не он, то это сделала бы Агата или еще кто-то из этих лесных гадов. Пойми ты уже. А Луна вообще пришла сюда сама, чтобы в одиночку найти Сашу.

– В-в-вы… Что вы знаете? – прорезался наконец голос у Зуба.

– Кое-что знаем. Роза рассказала нам, – ответил Фил.

– Роза? Откуда?..

– Мы были у нее.

– И вы хотите туда попасть? На ту сторону?

– Там моя сестра! Я тебе уже говорил, глухой ты дебил! – снова замахнулся на Зуба Марк, и старик снова инстинктивно сжался.

– Может, нам его связать? – предложила Луна, смерив Марка взглядом, но никто не поддержал идею, хоть и очень хотелось.

– Я н-не знаю, где новые п-п-роходы.

– Да он врет!

– Но… Но можно попробовать открыть один из старых, что мы запечатали. Нужно дойти до склада. Т-т-там карта.

– У меня на телефоне она есть! – полез в карман Марк.

– В-в-все равно нужны лопаты. Нужно копать землю, вытаскивать обереги.

– Хорошо, пойдемте! Нельзя откладывать. Готовится что-то страшное.

Тошка и Луна помогли Зубу подняться и повели его под руки, потому что он прихрамывал, хотя Марк ни разу его так и не ударил.

– Как только окажемся на той стороне, каждый пойдет своей дорогой, – посмотрел Марк в глаза Тошки и сплюнул ему под ноги.

Дождь не прекращался. Тучи сгущались и чернели, спрятавшиеся в них пушки по-прежнему гремели, вспышки озаряли все вокруг белым светом. Кроме ребят в парке все еще бегали группы родителей, продолжающих поиски своих детей, несмотря на дождь. Но большинство все же отправилось домой на такси или попряталось по своим машинам, чтобы вернуться, как только стихия успокоится.

Ребята довели Зуба до склада, где в холодном свете энергосберегающих ламп он предложил им рассесться на пустых ведрах из-под краски. Зуб молча ходил по складу, собирая резиновые сапоги, дождевики, перчатки. Он складывал это все перед ребятами и беззвучно двигал губами, вспоминая, что еще потребуется. Из невыносимого и страшного брюзги-рабовладельца он превратился в заботливого щуплого старика. Ребята смотрели на него и не могли поверить в эту резкую трансформацию. Может, правда, не зря Марк сделал то, что сделал. Иногда нужно выбить пыль из старого ковра, чтобы тот вернул себе былую красоту. Оставалось надеяться, что новый Зуб останется таким надолго.

– Тухлое мясо и есть ваши обереги? – полюбопытствовал Фил, когда Зуб начал протягивать ребятам лопаты.

– Все, что умерло за пределами парка и принесено сюда, отпугивает демона. Я не знаю точно, как это работает. Что-то вроде осквернения.

– Демона? – чуть слышно ахнула Луна.

– Да. Те, кто ведет с ним борьбу на той стороне, называют его демоном. Роза должна была рассказать вам про мятежников.

Тошка и Фил кивнули.

– Мятежники? Демоны? Может кто-нибудь мне сказать… – начала было Луна, но Тошка перебил ее, обещая объяснить все по дороге.

– В общем, если вы попадете туда, то лучшим вариантом будет примкнуть к этим людям. Они знают все, что там происходит, и смогут защитить, – продолжил Зуб.

– А вы с нами не пойдете? – посмотрела на него с надеждой Луна.

– Я? В логово демона? – Он нервно хихикнул. – Я старый и больной человек, моя задача – следить за парком, которого, к слову, скоро не станет. Мне бы дожить спокойно свой век.

– Ссыкло, – фыркнул Марк.

– Я посмотрю, каким ты будешь смелым лицом к лицу с демонами, а не против слабого старика, – выпрямившись, гаркнул своим привычным противным голосом Зуб. За окном снова громыхнуло. – Одевайтесь, берите лопаты, и идем.

Старик повернулся спиной к ребятам и принялся разглядывать карту на стене. Все четверо начали переобуваться и шуршать дождевиками.