Эхо проклятого леса

Тошка с тоской посмотрел на свои кроссовки. Он носил их с гордостью несколько месяцев и ни разу не надевал другую обувь. Пожелтевшие, все в налипшей грязи и с отслоившейся кое-где подошвой, они по-прежнему были ему дороги. Надевая сапоги, Тошка снова чувствовал себя предателем, но теперь по отношению к обуви.

– Может, подождем, пока закончится дождь, и позовем кого-то из взрослых с нами? – предложил Фил.

– Тоже мне команда: толстый трус, предатель и баба, – буркнул Марк и только было открыл дверь, как ветер тут же распахнул ее и швырнул о стену склада. Марк остановился, посмотрел в густую сырую темноту и несколько секунд не решался сделать шаг.

– Что, струсил, боец? – раздался сзади ехидный голос Зуба.

Марк шагнул вперед и тут же с плеском вошел в воду по самые щиколотки. Сделав вид, что все нормально, он, не оборачиваясь, пошел дальше. Остальные выходили более аккуратно. Тошка, точно достопочтенный джентльмен, предложил Луне перенести ее на руках, но девочка любезно отказалась и лишь протянула руку, чему Тошка тоже был несказанно рад.

Зуб обошел Марка и теперь возглавлял строй. Карта была нужна ему лишь для того, чтобы выбрать ближайший проход, саму дорогу он помнил наизусть и шел без остановок, не глядя по сторонам.

Асфальтовая тропинка, усыпанная сбитыми дождем ветками, листьями и прочим мусором, привела к диким, необлагороженным зарослям, что находились прямо за старой трансформаторной будкой. Даже такой сильный ливень, как сегодня, не смог перебить тяжелый запах мочи, которой удобряли будку посетители парка последние лет пятнадцать.

– Смотрите, сколько следов, – указал Тошка на свежие глубокие отпечатки от ботинок, – здесь сегодня уже были люди.

– Ага, и оставили кучу мусора, – недовольно брюзжал Зуб. – Пошли, еще метров пятьдесят!

Раскисшая земля налипала на подошвы сапог и грозила засосать их. Пару раз нога Фила вылетела из доставшейся ему на размер больше обуви, и он вступал голой ногой в жижу, после чего громко и смешно ругался.

– Здесь.

Зуб остановился перед трухлявым, словно пораженным гангреной черным деревом, давно переставшим пить из фонтана жизни. Ребята огляделись по сторонам, но никаких арок, через которые нужно пройти, никаких нор или больших дупел, куда можно было пролезть, не заметили.

– Я не помню точно, где закопаны обереги, поэтому вам придется хорошенько поработать лопатами, чтобы достать все. Мы приходим на старые точки каждые несколько месяцев, чтобы обновить печати. Вся эта земля усеяна ими. Предлагаю одному начать от дерева, второму – вон от того куста, а третьему – справа, от кучи мусора! – перекрикивал Зуб дождь. – Квадрат примерно пять на пять, глубина два штыка. Когда весь участок будет очищен, можно будет попробовать пройти через проход.

– А нам потом в рабочие часы это зачтется? – зачем-то спросил Фил.

В ответ Зуб посмотрел на него как на идиота, отчего парень смущенно отвернулся и принялся копать. Мобильники у всех молчали. Каждый сказал своим родителям, что пошел в гости к другу, и только Луна не взяла с собой телефон.

Прошло около сорока минут, прежде чем ребята закончили.

– Вот так куча, – смотрел Марк на горку тухлого мяса, сложенную ими под небольшой хилой березой. – Я даже рад, что идет дождь, иначе бы я уже сдох от вони. Ну и что теперь?

– Через проход так просто не пройти! – сказал Зуб.

– Ну начинается…

– Встаньте-ка покучней, вон там, – показал Зуб на небольшой плешивый куст, растущий рядом с черным деревом.

Ребята воткнули лопаты в землю и подошли к кусту. Руки у них горели и ныли от усталости, особенно у Марка, не привыкшего к физическому труду.

– Еще кучнее.

– Мы и так друг другу на ноги наступаем!

– Просто пройти в портал не получится, – повторил Зуб. – Нужно в него упасть.

– Что сделать? – не расслышал из-за дождя Марк, но вместо ответа получил сильнейший толчок в грудь. Он почти устоял, но на сырой земле ноги разъехались, а потом подлетели кверху. Парень упал спиной в кусты. Послышался гром, а еще треск – это рвался его дождевик.

Перекувыркнувшись и запутавшись в длинном плаще, а затем выбравшись из кустов с другой стороны, Марк попытался подняться, но его тут же сшибла с ног Луна, а следом за ней вылетел Тошка. Последним, словно огромный шар для боулинга, из кустов выкатился Фил, раскидав живые кегли в стороны.

– Урод старый! – верещал Марк, поднимаясь с земли и пошатываясь, точно буйный пьяница, выброшенный из бара поздней ночью. – Я тебе вставные зубы все повыбиваю, клянусь! А ну, иди сюда!

– Я головой ударился, – ныл от боли распластавшийся на земле Фил.

– А мне всю шею расцарапало, – промычал Тошка, трогая себя за жгучие борозды свежих ран.

– Дождь закончился, – сказала Луна, и все разом умолкли.

Дождя и правда не было. Шум воды сменился звуками настоящего дикого леса. На кроны невероятно высоких деревьев было натянуто хмурое вечернее небо. Серые кудрявые облака застыли на одном месте, а хлесткий, промозглый ветер сменился абсолютным штилем. Казалось, что само время прекратило свой неумолимый ход.

– О-фи-геть, неужели получилось? – спросил Фил, все еще лежа на спине и таращась вверх.