Эхо: Путь в неизвестность. Книга первая

– Подожди, – сказал Боб, доставая из выдвижного ящика стола деревянный портсигар, украшенный замысловатой резьбой. Он неспешно извлек из него сигару и принялся за ритуал прикуривания.

Эдвард, глядя на все это, подумал:

– Какая дешевая показуха!

Боб, продолжая свое увлекательное занятие, даже не думал предлагать сигары гостям.

– Ну, присаживайся, и ты тоже, хватит ходить, раздражаешь своим топотом! – сказал Боб.

Тяжелые ботинки Алекса создавали неприятный грохот по деревянному полу в кабинете. Но раздражали они, по всей видимости, только Боба.

– Эд, ты же рассказывал мне более воодушевляющую историю и с большим количеством подробностей! – возмутился Алекс, садясь рядом с Эдвардом в одно из кресел для посетителей, которые стояли напротив стола Фридмана.

– Возможно, это помещение как-то морально давит на меня своей изысканной эстетикой, – с улыбкой произнес Эдвард, закидывая ногу на ногу, создавая тем самым личное комфортное пространство, условно отгородившись от Боба.

– Ты что такое несешь?! – ткнув локтем Эдварда, прошипел Алекс, уже устроившись в кресле.

– Так! Оторвали меня от моего же праздника и еще устроили тут театр неудачников! – скидывая ноги со стола, сказал Боб, после чего принялся тушить сигару.

Алекс встал с кресла, подошел к столу Фридмана и сказал:

– Послушай, Боб… – и затянувшись недавно прикуренной сигаретой, продолжил. – А что, если Эдвард прав и это действительно принесет кучу прибыли и славу для тебя?

Боб недоуменно посмотрел на обнаглевшего в конец Алекса, не сказав и слова.

– Нет, ну правда, что плохого в длительной научной экспедиции, которые все кому не лень устраивают, но выхлопа от которых маловато, – стряхивая пепел с сигареты в пепельницу Боба, Алекс добавил. – Может, стоит изменить подход, который и предлагает Уиллис?

Боб Фридман молча раскуривал по новой почти потушенную сигару. Увлеченный процессом, он внимательно слушал Алекса.

– Вот именно, если делать постоянно одно и то же, получая одинаковый результат, то определенно нужно что-то менять, вам так не кажется? – спросил Эдвард, глядя на Боба Фридмана.

– А ведь и не поспоришь… – сказал Боб, затем, жадно затягиваясь сигарой, снова закинул ноги на стол.

– Если не будет лишним, то могу показать некоторые расчеты и чертежи, они у меня с собой, – произнес спокойным и тихим голосом Эдвард.

– И хочешь сказать, случайно?! – упрекнул Боб. – Давай, выкладывай все, что у тебя есть!

– Причина, по которой эта информация у меня с собой, не существенна… Вот теперь смотрите, – в этот момент Эдвард сдвинул рукав пиджака и активировал проекцию на наручном коммутаторе. – Вот, это из последнего.

– Хм… Любопытно, – сказал Боб и затем добавил. – И что, эта хреновина полетит? Прямо вот такая огромная хренотень сможет летать? Ее масса не позволит сдвинуть с орбиты никаким двигателем вот это вот все, понимаешь?! Вопрос, как на ту орбиту это попадет, тоже остается открытым.

Эдвард закурил сигарету, поглядывая на притихшего Алекса, сменил изображение на другое, демонстрирующее чертеж верфи колоссальных размеров. Боб и Алекс, увидев это, одновременно закашлялись от выдыхаемого дыма.

– Ну, ни хера себе! – воскликнул Алекс. – А это ты мне не показывал!

– По расчетам, верфь должна располагаться на орбите между Землей и Марсом – аккурат в нейтральной территории, – пояснил Уиллис.

– Ты и это продумал?! Ты ж не политик! – Боб уже не мог скрывать восторг.

– Да, вы сможете привлечь инвесторов не только с Земли, – ответил Эдвард.

– А ведь это неплохая мысль… – задумался Фридман.

– Для строительства такого размера носителя нужно соответствующую технологию применять, а верфь будет строиться из модулей, которые смогут доставлять грузовики с Земли без каких-либо проблем, – пояснил Эдвард.

– А размер такой у носителя на кой хрен нужен?! – недоуменно спросил Боб.

– Он будет служить базой для всех работников и точкой привязки варп-зондов, которые, благодаря такой массе носителя, не смогут потеряться, даже если точка привязки будет перемещаться. К тому же, на внешней обшивке можно установить огромное количество модулей управления зондами, они уж точно не заблудятся.

– Ну хорошо, а штат такой зачем?! – спросил Фридман.

– Огромный штат сотрудников, который будет состоять из ученых, инженеров, биологов, зоологов и некоторых других ученых, нужен для того, чтобы носитель мог действовать независимо от базы, получая результаты исследований сразу на месте.

– Тогда устойчивый канал связи и не нужен вовсе? – уточнил Алекс.

– Ну почему же, нужен. Некоторые ученые не смогут, или не захотят брать в экспедицию своих родных и близких, а общаться-то с ними нужно, иначе все с ума сойдут. Более того, надо передавать результаты комплексного исследования планет, чтобы получить одобрение на добычу ресурсов.

– Так, я не понял, зачем столько людей привлекать-то? – возмутился Боб.