Эхо шторма. Обитель отверженных магов

— Да нет, вы же знаете, со мной так не бывает. Тут важна выдержка и…

— Да все равно мне! Факт в том, что оружие намного эффективнее. Поэтому вы и ходите с нами. За что мне это… Ты хоть обедала?

Ая на секунду зависла, чем тут же себя выдала.

— У тебя вообще выходной! Короче, скажи, я отпустила, — женщина раздраженно потерла виски. — Уже с утра на нервах, хватит! С сержантом потом поговорю.

— Но я все заполнила…

— Сходи там, прогуляйся что ли. Тебя никто не возьмет, какой прок от эспера в таком виде?

Коллега закивал.

Дали бы пистолет, и вопрос закрыт.

— И вообще, твое поведение…

Чтобы не провоцировать старшую, Ая примирительно подняла уголки рта, пообещала привести себя в порядок и поскорее исчезла. Как бы ни обидно было получить отворот-поворот, она действительно перестаралась. Бесполезная. Выжатая, как лимон. Сейчас магический ресурс можно было загрести лишь по донышку, и черпак бы отдавался внутри мерзким скрипом. Возможно, получится восстановиться к вечеру, а там — еще один шанс. Так что Ая покинула штаб и побрела по улице в случайном направлении. Скрыться и переждать, это она умела.

Ветер морозил кожу, Ая обнимала себя руками, стараясь согреться. Странно, думала она, весна и, казалось, утром было теплее, а ведь в плаще. Не разбирая лиц снующих мимо людей, Ая двигалась на автопилоте. Каждый шаг был наполнен свинцом. Довольно сильная реакция, такой отдачи не ожидала.

Тротуар немного покачивался, и зрение помутнело. Накрывало. Пришлось опереться о рекламный щит. Воздух почему-то стал тяжелым и влажным. Поморгав, Ая увидела вывеску с изображением красной кружки и потянулась туда. Надо бы прийти в себя поскорее.

Приветливо брянькнули колокольчики на входе. Краски пасмурного дня поддерживали ощущение холода в кофейне, но было приятно. Чисто, немноголюдно. Только вот зал наполняли звуки с экрана, где в этот момент шла навязчивая реклама.

Ая заняла место у пустынной стойки перед окном. Приложила лоб к кисти и стала бессмысленно таращиться на улицу. Краем глаза заметила подходящего официанта.

— Здравствуйте, вы уже смотрели наше меню? Что-нибудь принести?

Точно, Ая же зашла восстановиться, поесть тоже входило в это понятие. Нажала на планшет, чтобы развернуть список блюд, но пальцы дрожали.

Официант наклонился и неуверенно оглядел небо за окном.

— Дождь собирается. Похолодало?

Ая молча изучала позиции, все на один вид, не понимая, к кому парень обращается.

— Слушайте, девушка, у нас есть местечко на диванах, — он махнул рукой куда-то в глубину зала. — Там уютно и будет потеплее, может быть, хотите туда пересесть?… Кондиционер как раз не дует.

Он неловко переминался с ноги на ногу.

— Спасибо, не надо.

— Тогда горячий кофе? Наш фирменный ягодный, очень нравится девушкам, кстати… Так, еще ванильный …

Ая выдохнула и закрыла лицо рукой. С трудом понимала, что происходит. Суетливость официанта и шум рекламы сбивали с мысли.

— Нормально. Кофе, — сказала Ая, чтобы это просто закончилось.

— Шоколадный капучино тогда попробуете? — парень радушно улыбнулся, склоняясь в ее сторону, от чего Ая стала смещаться подальше.

Промычала согласие. Было не по себе от взаимодействий. Но официанта, казалось, все устраивало. Он что-то приветливо прощебетал, прежде чем уйти, и тогда Ая позволила себе на пару минут прилечь на руки. Сознание уплывало.

Раздражающий шум с экрана прекратился, сменившись низким приятным голосом: «…итак, перейдем к армии, я так понимаю, улучшение оснащения вы поддерживаете, это хорошая статья расходов?». Второй голос, более хриплый, что-то вещал о наращивании ударной мощи испокон веков как признаке силы. Видимо, реклама закончилась и началась политическая болтовня.

Ая терялась в словах, улетая куда-то, но заставило вздрогнуть упоминание эсперов: «Не кажется ли это противоречивым? Вы горячо выступали против так называемого специального отряда». Послышался громкий стук, словно кто-то бил по столу, явно из динамиков: «Скажу вам прямо, как и всегда: я готов тратить деньги только на то, что вижу! И я не одинок! Люди пишут мне с просьбами… Налогоплательщики удивляются, на что идут трудом и потом заработанные деньги? В специальные отряды на основе каких-то там экстрасенсорных экспертиз? Экспертиз, понимаете! Дурость! Что они…»

— Пожалуйста, ваш капучино.

Посуда звякнула у самого уха. Ая поднялась и глубоко втянула воздух, стараясь всем видом дать понять, что в состоянии разобраться с чашкой.

«…видели вы хоть один нормальный отчет? Да все эти цифры…».

Парень оставался на месте:

— К сожалению, убавить кондиционер не получилось. Но у нас есть плед, вот.

Он протянул пушистый квадратик ткани. Ая лишь озадаченно смотрела. Парень положил его на соседний стул и удалился.

— Зовите, если что!

Хотелось задержать руки на горячей чашке. Осторожно, стараясь не расплескать содержимое, Ая сделала несколько глотков. Хоть обычно сахар и не радовал ее, сейчас мог придать сил вкупе с кофеином еще на один рывок.