Эхо шторма. Обитель отверженных магов

Перед глазами Аи всплыло лицо Ивана. Мягкое обычно выражение при разговоре с ребятами, собранное на задании. Холодная маска исполнителя при обращении к начальству. Сине-зеленые глаза, добрые всегда, когда он смотрел на Аю. Там на площади на миг он обернулся, и как будто промелькнуло узнавание. Так быстро, что, может быть, Ая это только придумала.

В груди что-то сдавило.

— Что ты можешь знать… — Ая двинулась вперед, отодвигая его.

Но парень не спешил поддаваться. Когда рука коснулась его плеча, он попытался схватить запястье Аи. Ее словно ошпарило, и она рефлекторно дернулась назад. Не понимая, что уже в углу. Уже в западне.

Дура.

Но Ая не успела даже разозлиться.

— Ты! — прорычал Кай, толкая ее в стену, словно она уже не была там. — Какая же слабая, дергаешься от каждого шороха! Жалкое существо! Тебе самой не противно?! Бегаю за этим убожеством! Думаешь, я не хочу вернуться? Хочу гнить тут и быть никем, да?! Подчиняться приказам этих отбросов…

Он ударил кулаком по стене недалеко от уха Аи, и она вздрогнула.

Все это время она безвольно стояла, замерев и таращась в озлобленное лицо. Напарник лаял, как пес, чуть ли не исходя слюной. Это было совершенно нелепо, но такой резкий накал ошарашил, а слова…

На миг Ая забыла, где находится. Жар охватил щеки, горло сдавило от подавляемых слез. Словно она снова была маленькой девочкой. Жутко и стыдно.

— Черт… — Кай больше не смотрел на нее. Кривил рот, глаз не видать за волосами.

Парень развернулся и пошел. Намеревался уйти.

К горлу подступила тошнота, Ая сжала кулаки. Перед ней был всего лишь мелкий испорченный пацан. Стыдно? Ей стыдно? Да, потому что онемела. И перед кем??? Перед Каем! Уж не ему говорить о слабости и лаять, как плохо выдрессированная зверушка. Только не ему!

Взгляд скользнул по комнате, и Ая схватила первое, что увидела. Бросила предмет парню в плечо, и тот пошатнулся. По ходу падения из жестяной коробки вылетали карандаши, бумажки, затем она с бряньканьем перевернулась на полу. Покатились пластиковые ручки.

Тяжело дыша, Ая смотрела в сгорбленную спину и ожидала реакции оппонента.

Сначала Кай стоял как вкопанный, затем медленно повернул голову. Темные глаза блестели, рот скривился еще сильнее. Но все же во взгляде читалось удивление, парень словно говорил: «Ты, правда, позволила себе нечто столь тупое?!».

И он ринулся к ней. Но Ая была готова и оттолкнула скорченную руку, а затем двинула ему в челюсть:

— Не смей называть меня слабой!!

Произошла потасовка. Кай пытался то атаковать, то схватить Аю, а она ускользала, попутно пробуя зарядить в ответ. Под ногами разлетались и трещали предметы, шелестели бумажки. Ая не понимала, достигают ли кулаки цели или она мажет. Все тело было напряжено, и даже воздух казался ощутимым.

Когда Ая снова замахнулась, Кай увернулся и набросился сбоку. Он обхватил ее, сжал плечи и потянул на себя. В этот момент она потеряла равновесие, повиснув в хватке противника.

Забилась и зарычала, но он крепко держал. Дерганье из стороны в сторону с отчаянным ревом не приносило результатов. Захотелось плакать, а потом орать, и снова плакать. Терзала обида: это нечестно!

Даже учитывая, что Ая считала Кая слабаком по самой его сути, все-таки физическая сила у него была. Бой изначально неравен, и теперь чужие руки удавом стискивали тело.

Ая посмотрела вниз, подняла ногу и со всей силы приземлила ее на ступню противника. Он выругался и на миг они вместе зашатались. Ая уже подумала, что вырвется или хотя бы припечатает парня головой о пол, но в результате он лишь остервенелее вцепился. Кай оставался недвижим, как камень.

— Да остановись ты, ненормальная! — прошипел он, больно стискивая кожу.

На шее чувствовалось дыхание. Горячее, чужое.

Ая задыхалась то ли от недостатка кислорода, то ли от гнева, а, может быть, всего сразу. Она напрягала мышцы изо всех сил, но тщетно. Кто-то держал, был близко. Слишком близко. Подкатила паника. Ая теряла связь с реальностью и опрокидывалась куда-то в темноту…

В темноту, где ее терзали. В темноту, где силы тоже были неравны. В темноту, откуда не было выхода.

Магия может убить…

В плывущем сознании возник образ Левина. Скрытая улыбка за рукой: «Молодец». Быть змеей, выпустить клыки — вот что мог маг. Вцепиться в глотку этой тьме.

Она маг, намного больше двойки.

Но враг так близко, его не видно, как его найти?..

Вдох. Ая сосредоточилась на ощущении темноты и дезориентации. Нормально, все нормально. Ведь на самом деле понятно: где верх, где низ, где начинается его тело, где кончается ее.

Выдох. Противник совсем рядом, его грудь касается ее спины. И даже слышно, где чья пульсирует кровь. Ая ощутила это очень явно, словно чужая жизненная сила стучала в ушах.

Еще вдох. Поток магии заструился в пространстве, в голове защекотало. Собрать как можно больше.

Выдох. Направить энергию в одну точку.

Магия может убить!

Аю вдруг осенило: это просто Кай.

Наверное, он подумал, что ненормальная успокоилась, поэтому слегка ослабил хватку. Но в тот же момент резко отпустил и рухнул назад.