Эхо шторма. Обитель отверженных магов

Ая застыла, следя за тем, как он кинулся к девчонкам разбирать пакеты, чтобы подготовить стол. Она никогда бы не подумала, что в Обители придется… праздновать. Разве что очередное удачное убийство какого-нибудь неугодного эспера, и то на крови.

Темные мысли о подобных вещах посещали частенько, когда Ая пыталась уснуть, прислушиваясь, не хрустит ли в ночи мелкая галька под колесами фургона. Левин периодически пропадал и возвращался за полночь, обычно с кем-то из морионов, иногда мелькал Жан. Ая вставала на цыпочки на комод, чтобы проследить в узкое окно под потолком, что босс делает, как выглядит. Если и удавалось заметить, лицо мужчины привычно отражало лишь вечерний мрак.

И в этой обители зла местные собирались отметить День рождения гостьи!

В кухне много голосов звучало сразу, от чего начинала болеть голова. Ребята с малышкой уместились за столом, Вадим и Катрин остались за стойкой. Гадюка и Жаном привычно отсутствовали, как и их босс.

Кай равнодушно прошел и развалился на одиноком диванчике у окна, в стороне от основной кучи. Занял наблюдательную позицию, поняла Ая. Она было подалась к нему, но позвал Джей:

— Приземляйся, скромняжка, — он похлопал рукой по свободному стулу.

Пока никто не обращал на Аю внимания, и она хотела, чтобы оставалось так. Боялась подать голос, что, если этот гомон вдруг прервется, и все обратятся к ней? Поэтому она просто зависла, а потом обнаружила себя уже за столом, а в руках каким-то образом оказалась тарелка. Огромный треугольник торта щедро покрывали белые сливки, и Ая четко понимала, что не съест это. Вряд ли хоть кусок смогла бы проглотить. Попробовала лишь, чтобы мимикрировать под окружение, скрыться среди этой опасной толпы.

— Запивать не забывай, — улыбнулся Джей.

Он поставил перед Аей кружку, а Еся, вдруг вынырнувшая из-под стола, положила ей на колени конфету.

Ая сидела, замерев, и боялась шелохнуться. Как будто это помогло бы спрятаться, как бабочке, застывшей на цветке в окружении сачков. Чем больше пыталась быть незаметной, тем активнее окружали люди. Не стоило залетать в этот сад, ее окраска слишком бросалась в глаза.

— А когда у тебя День рождения? — спросил старший, наклонившись. Он подливал Ае кофе.

Она потупила взгляд: ей обязательно отвечать? Но все смотрели, поэтому сказала:

— Не знаю.

— В смысле? Как не знаешь? — Джей засмеялся, думал, это шутка. Попытался заглянуть ей в глаза, но Ая отвернулась. — Ты что, не рождалась?.. Ай!

Старший подскочил. Это Линда пнула парня под столом.

— Ты, блин, чего? — взвился он, но голос был не злобный, походил на обиженного мальчишку, которого дернули за ухо.

— Не приставай к человеку.

— А что? Я просто спросил! Так ведь не может быть! Все знают! — Джей размахивал кофейником и снова обратился к Ае: — У тебя же есть удостоверение личности?

— Ты тупой? — Линда звонко откинула вилку на тарелку. — Ответ «не знаю» в большинстве случаев означает, что тебе не хотят отвечать.

— В смысле? Что такого? Может, я подарок хочу сделать! А ты знаешь? — парень обернулся к Каю.

— Что… — вяло спросил тот.

— Когда у нее День рождения.

— Мне-то откуда знать? Мне похрен. Я такими вещами не интересуюсь.

Кай закинул ноги на диван, будто хотел закрыть место, чтобы туда не плюхнулся Джей, который уже двинулся к нему. Со своим кофейником и в странном кружевном фартуке старший смахивал на горничную.

— Вы не праздновали в академии?

— Ничего такого не помню, — Кай отвел глаза.

Ая посмеялась внутри себя, представляя, как однокурснички могли бы поздравить ее во главе с ним. Видимо, в этот момент у нее как-то нехорошо поменялось лицо, потому что Еся пропищала:

— Страшно…

Девочка снова спряталась под стол.

— Ну вот, что за бред! — протянул расстроено Джей.

Вадим соединил пальцы почти в молитвенном жесте:

— Может она ангел, откуда ты знаешь, — на лице метаморфа заиграла странная улыбка.

— Чего-о?

— Разве ангелы не должны быть симпатичными… — пробурчал Кай.

— Некоторые вещи лучше не знать. Если откроешь тайну ангела, ты не жилец, — Вадим сделал движение пальцами, словно стреляет в Джея.

— Не понимаю… — вздохнул тот и поправил нелепо смотрящийся передник.

— Ну ты и свинья! — Линда хлопнула Джея по ногам. — Посмотри, у тебя штаны грязные, даже в этом. Ты что ли задницей торт ел?

Старший попытался изобразить рык и поймать девушку, но она увернулась. Наиль встала с воинственным видом. Ая опустила глаза: снова началась какая-то суета и крики.

— Глупые детишки… — пробормотал Вадим. Его голос звучал контрабасом на фоне скрипок. — Понимаешь, каково мне?

— Да уж, настоящий многодетный отец, — Катрин улыбнулась, смотря на кружку.

— Это моя! Я сделала!!! — завопила Еся.

— Храню как зеницу ока, — метаморф сделал вид, что чокается с девочкой на расстоянии.

На этом тема с Аей закрылась, и, несмотря на не стихающий шум, она была безмерно благодарна этим отвлекающим маневрам. Должно быть, Линда понимала ее, потому что сама ценила, когда никто не трогает, а Вадим… действительно был местным «крутым папочкой», хоть эти «детишки» давно таковыми не являлись, тот же Джей явно старше Аи.