Эхо. Творец нитей (СИ)

   - Да. - Кицунэ отчаянно соображала, как можно выкрутиться из ситуации. Убежать? Но этот дядька тогда обязательно позовет самураев! Сейчас начнет расспрашивать, наверно. Надо попытаться ответить правильно и выдать себя за самую обыкновенную девушку!

   - Ваша семья сейчас где-нибудь рядом?

   - Да, мы приехали в город недавно, с торговым караваном и скоро поедем дальше.

   - Не докучали ли вам в пути бандиты?

   - Нет, караван был большой и хорошо охраняемый.

   Промашка. Не приходило в город таких караванов уже несколько недель.

   - Красивый у вас бант на поясе. Кто вас научил его завязывать?

   - Мама, - врать не пришлось. - А что?

   - Просто действительно очень красивый. А как же вас зовут? Меня -- Лианг.

   - Ак... - нет, "Акико" она уже называлась. Другое имя, скорее! - Акина... рада познакомиться, Лианг-сан.

   - Взаимно, Акина-сан.

   - А сколько вам лет?

   - Двадцать... семь...

   Это не бандитка. Бандитка, да и, впрочем, любая обычная девушка уже выкрикнула бы что-нибудь вроде "это не ваше дело" и ушла. Мысли Лианга метнулись в поисках нового ответа, и сердце парня болезненно сжалось.

   Северная Империя, продержавшись чуть более тридцати лет, рухнула и погребла под своими обломками жизни и судьбы огромного количества людей. Погибали или превращались в бандитов целые кланы шиноби и самураев. Знатные землевладельцы, получавшие доход с южных земель, в один момент становились нищими и кончали жизнь самоубийством, а их семьи... судьба обнищавших была незавидна. Особенно тех, кто был совершенно неприспособлен к жизни. Лианг слышал несколько печальных историй о том, как недавние принцессы становились игрушками тех, кто раньше служил им, попадали к разбойникам или оказывались на улице, где их ждала верная смерть. Кому-то везло, кому-то нет. Кто-то приспосабливался, у кого-то это не получалось. Огромный котел, в котором варились людские судьбы, кипел с той яростью, что бывает во времена глубокого кризиса, и занятым собственными проблемами людям было глубоко безразлично, что в подворотне рядом с их домом умирает от голода бывшая богачка.

   Лианг хотел бы активировать в себе какую-нибудь сенсорную способность и глянуть на эту девчонку. Наверняка у нее есть масса отклонений в организме. Два сердца, скелет из сплошных костяных щитков, выбрасываемые из тела шипы, когти или клыки. Самураи и шиноби часто таили в себе такие секреты, что человека обычного могла оторопь взять. Биоинженерия наплодила невероятных монстров, удивляться уже ничему не приходилось. Девчонка перед художником должно быть одна из этих чудовищ. Воспитывалась в клане, изолированно от внешнего мира, потому и ведет себя неадекватно. Вернее, адекватно для того, кто всю жизнь провел в замкнутом пространстве родного дома или генетического центра. Оказалась на улице после развала или гибели клана. Возможно, сильна и опасна. Возможно, выживая согласно своим инстинктам и воспитанию, успела натворить злодейств. Но в это не хотелось верить. Те, кто в каждом незнакомце видит злодея, страшнее любого чудовища.

   "Едва ли ей больше восемнадцати. - Лианг прищурился. - Может, действительно зовут Акина, а не Объект Сто Двадцать или что-то в том же духе, но врет она не слишком убедительно. Еще один вопрос"...

   Художник широко улыбнулся, глядя на перепуганную девчонку, нервно тискающую в руках плюшевого львенка и пакет конфет.

   - Вы не голодны?

   - Что? - удивилась неожиданному вопросу Кицунэ.

   - Вот и я тоже хотел спросить о чем-либо подобном, - что-то острое, к ужасу девчонки, ткнулось ей в спину. Пока она разговаривала с торговцем, кто-то, наглый и бесцеремонный, подобрался к ней со спины. Шиноби? Самурай? Или... - Отвечайте, прекрасная леди, предо мною, великим и грозным тенгу, как смели вы столь жестоко похитить сердце моего друга, а затем и мое собственное?!

   Удар в лицо ребром ладони швырнул на снег болтливого врага. Кицунэ изготовилась удирать, но в изумлении застыла, увидев на сбитом с ног "злодее" актерскую красную маску с длинным носом и отлетевшую в сторону книгу, углом которой тот за пять секунд до удара необдуманно ткнул в спину боевой биоформе.

   - О умоляю, воительница из легенд, пощадите хилого и глупого тенгу! - заголосил актер, усаживаясь на снегу и стаскивая с лица маску. - Ох-хо! Я, конечно, виноват, но зачем так сильно бить-то? Больно же!

   - А... а... а чего ты меня пугаешь?! Я подумала, что ты с ножом на меня напал!

   - Ох, ну и девушки пошли. Нападать на них с ножами все опаснее и опаснее! - актер засмеялся.

   - Ринджи, тебя когда-нибудь убьют за твои шутки, - вмешался Лианг. - Акина-сан, прошу вас простить это ходячее недоразумение. Мой сосед, Ринджи, увидел как мы с вами мирно беседуем, и решил что мы хорошо знакомы, а значит, можно не стесняться и учинять неведомо что!

   - Но это же очень опасно вот так шутить с незнакомыми людьми! - вне себя от возмущения, заявила Кицунэ. Смотрела она на сидящего в снегу парня сверху вниз, со смесью гнева и недовольства. - Вокруг столько генетически измененных! А если бы я молнией ударила? Или "Разящим серпом"?

   - Вы можете метать "Разящие серпы"?