Эхо. Творец нитей (СИ)

   - Это очень опасный человек! - зашептала она на ухо девчонке, которую торопливо оттащила от группы поклонников. - Если рассердить его, он может организовать множество проверок и направить в мой ресторан комиссии, что подобны саранче! Для него не проблема разорить кого угодно! Умоляю, помоги нам!

   - Что мне надо сделать? - с готовностью отозвалась Кицунэ.

   Кейко живо увела ее в подсобные помещения и вынула коробку с простым темным кимоно.

   - Надень это. Такую одежду носили мои официантки, пока из-за кризиса мне не пришлось освободить их от обязанностей. Работниц нет, только одежда осталась. Умоляю, поспеши, а я сейчас принесу свежий фартук.

   Вернулась хозяйка ресторана через минуту и принялась помогать Кицунэ переодеваться, попутно втолковывая ей новую легенду, разъясняя почему выгодно назваться прибрежницей и как следует себя вести. Кицунэ внимательно слушала и кивала, уверяя, что все понимает.

   Сделать так, чтобы клиенты ушли довольными? Но ведь они злодеи! Нет, радовать Кицунэ их не будет. Надо только отвадить понадежнее, и так, чтобы у них не возникло желания мстить владелице ресторана.

   Глаза девчонки злодейски сверкнули, когда догадка о том, как это сделать, пришла ей в голову.

   Дело свое Кейко знала хорошо, и нарядила оборотницу официанткой в кратчайшие сроки. Не успели самураи заскучать, как очаровательная девушка в темном кимоно и белоснежном фартуке подошла к ним.

   - Добро пожаловать в наш ресторан, уважаемые господа, - сказала оборотница, поклонившись. - Прошу вас не сердиться на меня за задержку. Что бы вы желали заказать из нашего меню?

   Зал притих, а самураи смотрели на девчонку с кривыми ухмылками. Им с первых взглядов понравилась эта пестрая бабочка, а теперь, в простой одежде официантки, она уже не выглядела как возвышенно-благородная леди, уважение и почтение к которым младшим самураям было на уровень подсознания вбито угрожающими взглядами элиты. Привлекательная девчонка низкого сословия, беззащитная и доступная. Достаточно протянуть руку и ухватить.

   - Побольше вина и мясных закусок, - рыкнул старший. - Выбери сама что-нибудь посытнее и постарайся не разочаровать нас! Мы любим расторопных, учти это.

   - Бегом! - самурай, сидевший ближе других к Кицунэ, от души хлопнул ее пониже спины. Девчонка даже подскочила на месте и взвизгнула.

   - Я... я сейчас, - покраснев, она ушмыгнула на кухню.

   Самураи рассмеялись, но смех неожиданно быстро утих. Солдаты поводили носами, одни из них вынул из кармана платок и шумно высморкался.

   - Сильный фон Ци, - пожаловался он. - У меня на такое аллергия.

   - Девочка переволновалась! Прибрежники народ грубый, эта красотка не может сдержать эмоций, впервые попав к цивилизованным людям!

   Стражи снова рассмеялись, довольные шуткой приятеля, и, отсмеявшись, вновь обратили внимание на Кицунэ, которая вернулась с подносом, уставленным бутылочками с саке и плошками с закусками. Ринджи знал, что придется по вкусу самураям, и приготовил все даже раньше, чем Кицунэ прибежала на кухню. Сноровисто расставив угощение, девчонка поклонилась и хотела ускользнуть, но, как она и ожидала, ей этого не позволили.

   - Куда же ты так спешишь, чудо прибрежное? - сказал самурай, ухватив ее за руку. - Сядь с нами и отдохни немного. Это приказ. Желание клиента -- закон, не так ли?

   - Да, господин, - смущенно пролепетала Кицунэ и, одолжив стул у сидящего за соседним столиком посетителя, подсела к самураями.

   Весь зал молча и напряженно наблюдал за происходящим. Стражи откровенно наслаждались этим. Жалкая чернь ничего не сможет противопоставить четверым самураям, даже если навалятся всей толпой. Да и не навалятся, побоятся. За стражами сила и закон. Они правят миром маленьких и слабых людей.

   - Выпей с нами и расслабься, - старший страж налил саке в плошку и поставил ее перед Кицунэ, но девушка отрицательно мотнула головой. Ей не нравился запах этого напитка, она чувствовала в нем примесь яда, именуемого "спирт", и не хотела лить в себя отраву. Зачем люди пьют эту гадость? Одна из тайн мироздания.

   - Неужели тебе еще нет двадцати, красавица? - хохотнул рядовой самурай, подвигая свой стул ближе к Кицунэ. - Это правило, пришедшее к нам со времен доледникового периода, уже безнадежно устарело! Миллионы людей умерли, так и не узнав вкуса саке, разве это не преступление мирового масштаба?

   - Пей, я разрешаю, - угрюмо произнес старший. - Пей и веселись. Расслабься немного, а затем ты пойдешь с нами и будешь прислуживать нам на небольшой вечеринке, которую я организую у меня дома. Не беспокойся о работе. Разумеется, мы тебе хорошо заплатим, и Кейко-сан не станет выговаривать тебе за отлучку.

   - Спасибо за предложение, добрый господин, но... я не могу пить не потому, что не хочу, - сказала Кицунэ, пряча взгляд и всем своим видом выражая робость. - И мне уже больше двадцати лет... просто от саке у меня начинается жар по всему телу и... и... только больше...

   Самурай, наиболее чувствительный к фону энергии Ци, снова шумно высморкался в платок.

   Старший страж, теряя самообладание, с силой грохнул кулаком по столу так, что подпрыгнули чаши и кувшинчики.