Эхо в бутылке

Снаружи казалось, что внутри дупла ничего нет. Я вспомнил слова Ёхана, произнеся их про себя: «Не все то, чем кажется». И сделал шаг в темноту. Неизвестность на этот раз не пугала меня. Я достал из сумки фонарик. В луче света я разглядел очертания узкой лестницы, по спирали уходящей вниз. Спустя несколько витков, я очутился перед резной дверцей, которая оказалась заперта. Только вот ни замочной скважины, ни засова я не нашел. В моем распоряжении был лишь алгоритм, подаренный старым смотрителем.

«Пусть появится то, что откроет эту дверь» – загадал я.

Торба зашевелилась, выпустив наружу скрюченную старушку со связкой ключей. Она была почти прозрачной. От неожиданности я отпрянул назад. А бабушка как ни в чем не бывало проплыла прямо сквозь стену. Раздался поворот замка, и дверь распахнулась.

– Как просто, – растерялся я.

– Просто, – ухмыльнулось эхо.

Я привык в жизни все усложнять. Мне казалось, если что-то достается легко, я не заслужил этого. Поэтому я сам всегда выстраивал трудности и преграды на пути, чтобы потом, преодолевая их, чувствовать удовлетворение. Ощущать, что я потрудился на славу и по-настоящему достоин полученной награды.

Вот и сейчас, сомнения заметались внутри меня. Нет ли подвоха за столь легко решившейся загадкой. Проверить это можно было только на практике.

Войдя в проем, я обнаружил, что стою вверх ногами. И все вокруг перевернуто. Деревья росли вниз, касаясь макушками пушистых облаков, проплывающих в небесной лазури. Легкий ветерок играл с моими волосами. Я слышал, как где-то неподалеку стучит дятел. Опрокинутый мир оказался живым.

– Привет! – звонкий голосок доносился из-за дерева.

– Привет, – поздоровался я с невидимой гостьей.

Сделав неуверенный шаг, я удостоверился, что притяжение земли достаточно сильно, и я не рискую улететь в небо, раскинувшееся внизу.

– Ка-рам-ба, – она выскочила прямо передо мной, выставив вперед руки, как вратарь в ожидании мяча.

Девчонка. Она была маленького роста, но выглядела достаточно взросло. На вид ей было лет восемь, как и мне. Смешные русые косички топорщились в стороны. Веснушки на лице напоминали карту звездного неба. Кассиопея, большая медведица… Я смотрел на нее не отрываясь, и старался понять, где встречался с ней. Наверное, это было так давно, что я не мог вспомнить.

– Ты чего людей тут пугаешь? – произнес я, нахмурив брови.

– Ладно тебе. Ишь, какой несмелый, – отмахнулась девочка.

– Да я самый храбрый из всех, кого ты встречала! – безапелляционно заявил я.

– Я и не спорю, что это так. Я тебя как раз поджидала.

В траве у ее ног что-то промелькнуло. Змея вмиг обхватила кольцом ее тонкую ногу, поднимаясь выше.

Я не растерялся, выхватил клинок из кармана шортов и бросился к ней на помощь.

Девочка остановила меня выставленной навстречу рукой. Она хохотала.

– Герой-герой, я уже поняла. Познакомься, это Маркиза. Змея заползла ей на шею и зашипела, показав узкий раздвоенный язычок.

Я был немного разочарован. Подвига не случилось.

– Кто ты? Откуда знала, что я приду? Зачем ждала? Что это за место? Почему этот мир перевернутый? – рой вопросов вылетел из меня, закружив в воздухе стайкой мохнатых шмелей.

– Я Лейя. Принцесса леса, – она перестала надо мной посмеиваться, заговорив не по-детски серьезно.

– Лейя?! – я вытаращился на нее, как на чудо-света.

– Наконец-то ты меня узнал, – улыбнулась девочка, продолжив отвечать на мои вопросы. – Ты пришел, потому что я тебя позвала. Мой мир в опасности и мне нужна твоя помощь. Я и мои подданные были вынуждены спасаться бегством сюда, под землю. То, что ты видишь – это лишь проекция настоящего леса. Того, что остался наверху.

Я медленно переваривал ее слова.

– Погоди! Но ведь ты моя одноклассница. Вы с родителями переехали куда-то. Как ты здесь очутилась?

– И то, и это – правда. Реальность – многогранна. Кругом столько вариантов. Посуди сам. Ты здесь. И ты там.

– Ты говоришь загадками…

– Со временем ты все поймешь. А сейчас нам нужно идти.

Лейя взяла меня за руку. Змея на ее плече то и дело недоверчиво поглядывала на меня, пока мы пробирались среди деревьев.

– Расскажи, чем я могу тебе помочь, – попросил я.

– Ты должен освободить дух леса – правителя нашего королевства и моего отца.

– Ух, задача. Где наша не пропадала? Везде пропадала, – я всегда шутил, когда мне было что-то непонятно. Защитная реакция. Чтобы не показаться глупцом или неумехой. Хотя, за маской «я все могу, я все умею», скрывался обычный человек.

– А как это сделать? – притворяться на этот раз мне не хотелось. Я желал быть героем, а не казаться им.

– Старый Магнус тебе все объяснит. Мы к нему как раз направляемся.

Синий

сундук стоял посреди опушки леса. Филин сидел на резной крышке с закрытыми глазами.

– Я не сплю, – всполошилась птица.

Потеряв спросонок равновесие, он свалился в траву. Приглаживая взъерошенные перья, он что-то бубнил себе под нос. Мы подошли ближе.

– Магнус, это он, – прошептала Лейя, показывая взглядом на меня.

– Ты еще расскажи мне, что дважды два – четыре, – буркнул филин, который был откровенно недоволен тем, что мы нарушили его послеобеденный сон.