Эхо в бутылке

Я несся во весь опор, осознавая цену скорости. Возможная смерть меня не пугала. Я, прежде всего, чувствовал ответственность за друга, едва поспевающего за мной, и за спасение этого мира.

Охотники были быстрее, они неумолимо нагоняли нас, ускоряя хлыстами призрачных лошадей.

Споткнувшись о корень, я покатился кубарем по земле.

«Это фиаско», – только успел подумать я, как невидимая сила подкинула меня в воздух. Это был мой дракон. Он забросил меня к себе на спину и полетел вверх, вдоль могучих стволов.

Опасность осталась позади вместе с конницей смерти. Я прижался к шершавой шее Джека, испытывая не с чем ни сравнимую благодарность.

– Спасибо тебе, друг, – прокричал я.

Но дракон меня не слышал. В ушах шумел вольный ветер. Мы летели высоко в небе рядом со стаей крикливых чаек. Внутри меня все ликовало.

Я вспомнил свое первое путешествие на самолете. Это случилось в уже зрелом возрасте. В детстве летать было не на что, да и некуда. Будучи программистом, я отправился в командировку обменяться опытом в области искусственного интеллекта с американскими специалистами. Не забуду тот день и ощущения, когда железная многотонная птица поднялась в небо и перенесла меня на другой континент. Это было таким расширением границ!

Но даже это не сравнится с тем, что я чувствовал сейчас. Рассекая воздух верхом на драконе, я понял, что означает безграничная свобода.

Крепость была уже совсем близко, и Джек начал снижаться, маневрируя между вековыми елями. Выйдя к опушке леса, мы обнаружили, что до скал добраться незамеченными не получится. Впереди была пустошь. Ни деревца, ни травинки, ни камня – голая земля. Спрятаться было негде. А у входа в пещеру дежурили призрачные стражники.

– Как же нам проскользнуть? – спросил я.

– Проскользнуть, – ответило эхо.

Я посмотрел на торбу, откуда исходил звук.

«Точно!» – в этой суматохе с погоней я совсем забыл про свое тайное оружие.

Я на секунду задумался, достав из сумки пару прозрачных мантий. Они словно были сотканы из света. Накинув ту, что побольше на Джека, я оценил результат. Дракон исчез.

«Отличный наряд», – подумал я и следом растворился в воздухе.

Тени стражей были наполнены злобой, страданиями и почему-то скорбью. Комок подступил к горлу, когда я поравнялся с ними. Я как будто чувствовал всю их боль. Мне неистово захотелось заплакать. Но я сдержался. Мы преодолели первое препятствие, и это было только началом.

«Где наша не пропадала?» – мне не хотелось продолжать эту мысль шутливым ответом, который я использовал обычно. Я хотел переписать его. И сделать это не на словах.

Мы крались почти на ощупь по мрачному туннелю, вырубленному в скале. К счастью, охраны нам больше не встретилось. Где-то вдали мерцал свет.

Выйдя в просторный грот, я увидел Метсайзу. Он сиял, поочередно меняя цвета. Красный. Оранжевый. Желтый. Зеленый. Голубой. Синий. Фиолетовый. В противовес стражникам он был переполнен любовью ко всему живому. Величественный. И такой беспомощный. Он был заточен под стеклянным колпаком.

Дух леса, почувствовав наше присутствие, загорелся ярко-красным пламенем. Ощутив тревогу, я остановил Джека рукой. Подняв с пола камень, я бросил его вперед. Стена огня поднялась перед нами, лизнув жгучими языками свод скалы.

Немного поразмыслив, я бросил на землю быстро увеличивающуюся в размерах торбу, а сам отступил. Морская волна вырвалась из сумки, обрушившись на огненную стену. Разгорелась нешуточная борьба. Огонь не хотел сдаваться, вспыхивая снова и снова. Но в итоге наша взяла, ему было не пробиться через толщу воды, затопившую дно пещеры.

Метсайза засиял цветом сочной травы. И я понял, что путь свободен. Подобрав проплывающую мимо торбу, я попросил Джека оставаться на месте, а сам пошел вброд. Обойдя вокруг камеры, я не обнаружил ни одной возможной лазейки. Стекло было толстым.

«Что делать, если выхода нет? Правильно. Создать его», – я улыбнулся, заметив, что общение с Магнусом не прошло бесследно.

Торба тут же исполнила желание, и в моей руке засверкал здоровенный алмаз. Я совсем не разбирался в ювелирке, но на первый взгляд он весил не меньше пятисот каратов. Стекло заскрипело, не устояв под воздействием несокрушимого минерала, и вырезанная дверца упала на землю, разлетевшись на тысячи мелких осколков.

Метсайза озарил пещеру небесно-голубым сиянием. Он был свободен!

Радуга

цветастым коромыслом обнимала кроны деревьев, когда мы с Джеком вышли из пещеры. На месте, где раньше была пустошь, раскинулся зеленый луг, усеянный полевыми ромашками. В траве стрекотали кузнечики. Ветки деревьев танцевали, наклоняясь от порывов теплого ветра. Где-то в чаще заливисто пел соловей.

«Будильник?» – улыбнулся я…

Я лежал на песке, укрывшись пиджаком. Джек спал рядом. Над морем просыпалось солнце, озаряя сонный берег. Чайки кружили над водой в поисках завтрака. Пес широко зевнул, оголив белоснежную пасть.

«Неужели приснилось?» – недоумевал я, вспоминая столь реалистичные картинки последних дней.

«Приснилось», – отозвалось по привычке внутри меня.