Эхо войны

       На упаковку вещей много времени не ушло - понадобилось всего лишь разыскать рюкзак, с которым я сюда приехала, и распихать по его обширным карманам несколько личных мелочей.

       С остальным, вернее, с остальными, было сложнее.

       Как прикажете объяснять всей казарме, что я уезжаю? Как возможно за час попрощаться с половиной форта - хоть бы до вечера времени хватило...

       Поэтому я не стала прощаться ни с кем. Вообще. Взводному скажут и без меня, а с Тайла станется наделать глупостей. Ничего, остановлюсь в городе, вызову их с Ремо, и там уже будем решать...

       Последним я вытащила из-под кровати сейф, достала охотничью "байку", запаковала в чехол, и бросила поверх рюкзака пыльный деревянный ящик с траурным цветком эклириса на крышке.

       Если я оставляю здесь живых друзей, это двойной повод не расставаться с мертвыми.

       В этом ящике - моя память. Наш мозг хрупок и непостоянен, но воспоминания, вплетенные в структуру камня, как и заклинания в амулетах, остаются с нами навсегда. Минералы, с их выверено-геометричной до последнего атома природой, очень хорошо подходят для того, чтобы хранить - и неважно, что. Деревья - они тоже это могут, но деревья умирают, рано или поздно, а камень не умирает никогда.

       В прошедших через руки мага Земли цветных камешках была моя жизнь - все ее сто восемь лет. Был там и муж - в достаточной степени бывший - и в такой же степени бывшие сослуживцы. Некоторых из них уже нельзя назвать живыми, так что да - призраки там были тоже.

       Теперь нас - меня и ящик - ждут новые камни. Не на этом континенте. Быть может, даже не на этой планете. Скорее всего, нужно будет искать нового мага - работают с камнем только маги Земли, сама не смогу.

       - Фарра Орие, - внезапно раздалось за спиной. - Зачем вы уезжаете?...

       Коэни призраком возник за спиной, схватив меня за рукав. Встрепанный, едва не плачущий, он зачастил:

       - Это же все из-за меня. Это я виноват, что он вас во все это втянул!... Ну зачем, зачем... - юноша зажмурился, мотая головой.

       - Втянул?... Он? - та-ак, кажется, я начинаю понимать, что происходит. - Коэни, зачем ты утром приходил к счетоводу?

       - Я сказал ему, что на Ледяной Корке лежит колонист первого поколения, - еле слышно сказал он. - Один.

       Я медленно, очень медленно проговорила:

       - Повтори, пожалуйста, еще раз. По слогам.

       - Колонист. Первого поколения, - повторил маг, подняв лицо. - И он действительно там лежит, если скальников не обманули глаза.

       - Коэни-и-и... - выдохнула я, не совсем уверенная, что мне все это не сниться.

       - Вот именно, - грустно заключил он.

       Деньги. Очень, очень много - моря и океаны цифровых банкнот заплескались перед моими глазами. Первые колонисты и их мифические утраченные знания мало интересовали простых обывателей, но Корона в них верила. И отваливала фантастические, сказочные суммы удачливым следопытам, наткнувшиеся на правильные корабли.

       И. Вот. Такое. Здесь.

       Может быть.

       Я закрыла глаза. Мысленно сверилась с книгой Мира.

       Все-таки я служу Звезде. А еще - Корпусу. И - себе.

       Нет. Не так...

       Я служу моей Богине и Миру. Маленькому и очень конкретному Миру.

       Я сверилась с Миром.

       И быстро - чтобы не успеть опомниться и подумать - побежала в главное здание. Поступать как должно, полагаю.

       Кому, как не служителю божьему...

    ***

       Без линз у Этана Торрили оказались красные, как у альбиноса, глаза.

       - К прочим недостатком ваши боги наградили вас еще и беспримерной наглостью?... Кто дал вам право вламываться в кабинет коменданта, как в себе в казарму?! - его рука, сжимающая световое перо, вздрагивала от плохо сдерживаемой ярости. - Подите вон!

       - Естественно, вы правы. И естественно, я никуда не пойду.

       Хуже всего, что я в полной мере сознаю, что делаю, и каковы будут последствия для меня лично.

       И это, к сожалению, моя работа.

       - Вы пришли, чтобы отравлять мне жизнь? Проповедовать? Стоять столбом? - ядовито бросил он, отшвыривая перо и вставая из-за стола.

       - Ну почему же столбом?... Я пришла вас жалеть.

       - Делать - что? - раздельно спросил комендант. Прянул ушами: - Я знал, что рано или поздно вы закончите сумасшедшим домом. Советую туда и направиться - прямо сейчас.

       Угроза в его голосе была явной и не допускала иных трактовок.

       Я внимательно посмотрела на него. Сощурилась:

       - Назовите мне проблему, которую не может решить крупная сумма на счету.

       Пауза. На его лице появилось такое выражение, что я почти испугалась.

       - Вы что, предлагаете мне взятку?...

       - Увы, я не миллионерша.

       - Тогда какого эхла лысого вам нужно?! - взорвался комендант. Кажется, ход моих мыслей слишком явно отразился у меня на лице, потому что он схватил меня за локти и как следует тряхнул: - Убирайтесь отсюда! У-би-рай-тесь!

       - Понятия не имею, что вы делали на самом деле, но, кажется, именно это на вас и повесили? Вас собираются посадить за взятки?... - наконец озвучила я посланное не иначе как Богиней озарение.

       Вцепившиеся в мои руки пальцы разжались. На его лице на миг промелькнуло беспомощное выражение. Да, от меня крайне трудно избавиться, если я того не хочу. А я не хочу.