Эхо войны

       На щеке коменданта пламенело большое, в пол-лица, ярко-красное пятно.

       - Вы боитесь, только и всего, - мне хотелось услышать чей-нибудь голос посреди этой тишины. Даже всего лишь свой собственный. - Боитесь неудачи, если корабль окажется пустышкой. За разочарованием следует отчаяние, и его иногда по-настоящему тяжело выдержать. Все оно достанется вам, и... И стоит ли эта земля отчаяния, если уже стоила свободы, решать только вам.

       Я повернулась и тихо вышла, оставляя за спиной такую хрупкую, почти стеклянную, тишину.

Глава седьмая

       - Проблемы, сэр? - спросил референт.

       - Где вас носит? - взревел шеф.

    Роберт Асприн

       Рутта ждала почти под дверью, глядя на меня огромными испуганными глазами.

       - Готовы документы?

       - Орие... Что там было? - прошептала она, пропустив вопрос мимо ушей. - Вы так орали...

       - Не вздумай кому-нибудь об этом сказать, - я поморщилась и добавила: - Достаточно того, что меня уволили, потому что я напоминаю коменданту о не самых лучших мгновениях его жизни. Не хватало еще, чтобы по той же причине уволили тебя.

       - Да, - Рутта слабо улыбнулась, - ты заноза.

       - Верно, дочь моя, это входит в мои должностные обязанности... - я сбросила на портативку заверенные документы и кивнула: - Счастливо оставаться.

       Страшно подумать, что будет, когда она увидит Мертвяка и его щеку. Как минимум ему припишут пылкую страсть к своему главному предмету раздражения - это ведь так романтично!... Маленькая месть за то, чего мне делать не хотелось - уходить, оставляя за собой полное отсутствие надежды.

       Кстати, о ней. О надежде...

       Я завернула за угол, открыла дверь в соседнюю приемную и, не останавливаясь, зашла в чужой кабинет, провожаемая недоуменным возгласом Тиссы:

       - Эй, куда?...

       Бэйсеррон был на месте - он стоял возле открытого окна и смотрел вниз, заложив руки за спину. Я аккуратно закрыла за собой дверь. Счетовод обернулся, приподнял одну бровь в деланном удивлении и бесстрастно поинтересовался:

       - Ну как, уговорили?

       - Естественно, нет.

       - Как - нет? - в его голосе мелькнула растерянность.

       - А почему вы были так в этом уверены? Я похожа на Смерть, вбивающую в неразумные головы истинные знания, или Жизнь, озаряющую души уверенностью в свои силы?

       - Вы похожи на достаточно квалифицированного специалиста.

       - Из-за вас меня уволили, так что вам стоит придумать что-нибудь получше "квалифицированного специалиста".

       - Вы догадались? - он слабо улыбнулся.

       - Между нами, от переживаний вы потеряли тонкость интриги, - я сердито посмотрела на него. - Я не настолько тупа, чтобы не понять, что меня позвали в овраг затем, чтобы я услышала именно то, что услышала. Могу поспорить, на побудке меня не подняли тоже не просто так.

       - Возможно, вы и правы, - медленно проговорил Эйра и поднял на меня серьезный взгляд: - Но ведь все равно пошли?...

       - Пошла. И вы прекрасно знаете, почему.

       - Знаю. Безрассудство - не воспользоваться таким шансом, не правда ли?... - он неопределенно взмахнул ушами и закрыл окно. - Наверное, я должен извиниться. На всю эту историю с увольнением я не рассчитывал. Боюсь, Этан вас... слишком недолюбливает.

       - Мягко сказано. И вы еще рассчитывали, что я смогу что-нибудь сделать?

       - Вы были, образно выражаясь, моей последней надеждой. Или, точнее, предпоследней.

       - Предпоследней?

       - У меня всегда остаюсь я сам, - угрюмо пояснил он.

       - Это правда, что вы братья?

       - В некотором роде, - Бэйсеррон пожал плечами. - Но к делу это не относится.

       - Между прочим, я заслужила компенсацию за моральный ущерб. Так вы братья?

       - Вы ведь не уйдете просто так? - без особой надежды поинтересовался он.

       - Нет. Я жажду крови.

       - Зря - это действительно ничем не примечательная история. Брат я ему не родной, а двоюродный по матери. Удовлетворены?

       - Нет. Если все так просто, почему об этом никто не знает?

       - Фарра, ну какое вам до этого дело? - возмутился счетовод.

       - Считайте это местью. А вообще, как последовательница Смерти, я стремлюсь к знаниям. Хотите, натравлю ее и на вас?

       - Знаете, теперь я понимаю брата, - мужчина вздохнул и раздраженно дернул ухом. - Не знают об этом потому, что моя матушка умудрилась прижить меня неизвестно от кого и подкинула сестре, а сама на данный момент обитает в психиатрической клинике. Надеюсь, вашей совести хватит не трепать об этом примечательном факте моей биографии на каждом углу.

       - Хватит - хотя, строго говоря, вы этого не заслужили. Все мои неприятности последних дней происходят исключительно с вашим участием - от увольнения до возникновения вот этой премилой вещицы, - я ткнула пальцем в порядком облинявший под действием мази Артея, но все еще хорошо видный синяк на скуле. - Так что вы собираетесь делать? И что вообще произошло с фортом?

       - Милая моя, может, мне выдать вам заодно с ответами на ваши весьма неуместные вопросы номера всех наших счетов?... - Бэйсеррон хлопнул приоткрывшейся от ветра рамой. - Все эти неприятные дела касаются исключительно руководства, и мой вам совет - не лезьте в них, если не хотите утопить нас еще глубже. И утонуть сами.