Эхопраксия

Заварить сам стыковочный узел было невозможно: люк не реагировал на внешние воздействия, а его рефлексы больше походили на реакцию живых систем. Плотно сжавшись, он мог выдержать жар от лазерного луча в упор и все равно расшириться по команде, как зрачок, привыкающий к темноте. Брюксу пришлось повозиться с панелями переборок на форпике, он выдирал их из рам и приваривал к внутренней стене шлюза.

Рядом появился Мур и, не сказав ни слова, начал помогать.

— Спасибо, — буркнул Брюкс.

Джим кивнул:

— Хорошая идея. Хотя на фабе можно было сделать заслонки получше...

— Мы стараемся обойтись без технологий. На случай, если Валери хакнула фабрикаторы.

— А, — полковник кивнул. — Идея Ракши, полагаю.

— Угу.

Мур держал панель, пока Брюкс устанавливал фокус.

— У нее серьезные проблемы с доверием. Я ей совсем не нравлюсь.

— Трудно ее в этом винить — принимая во внимание то, как вы ею... манипулировали. — Брюкс выстроил все по струнке и включил луч. Металл вспыхнул с электрическим треском, словно маленькое солнце; линзовое поле приглушило опаляющий свет до пламени свечи. Резкий аромат металлических испарений ударил Брюксу в нос.

— Я думаю, она об этом не знает, — беззлобно сказал Мур. — В любом случае, это был не я.

— Значит, кто-то вроде тебя.

Прицел. Выстрел. Треск.

— Необязательно.

Брюкс поднял глаза от горелки. Джим невозмутимо взглянул на него в ответ.

— Джим, ты же сам рассказал мне, как все работает. «Их сгоняют в стадо. Ставят на службу целям, которые они никогда не поддержали бы, когда бы знали, в чем дело», — помнишь? Ведь кто-то придумал эту схему.

— Может быть. А может, и нет, — полковник пристально смотрел в какую-то точку за левым плечом Брюкса.

«Ты же сейчас не здесь. Твой разум наполовину где-то там, разговаривает с призраками...»

— Существует целая сеть, — сказал Мур. — Перпендикулярная всем облакам и взаимодействующая с ними, не знаю... как темная материя взаимодействует с барионной. Слабые эффекты, едва различимые. Ее трудно отследить, но она вездесуща. Идеально приспособлена для корректировок, с помощью которых мы «собираем войска», так у нас любят говорить. И знаешь, что самое примечательное, Дэниэл?

— Скажи.

— Насколько нам известно, эту штуку никто не строил. Мы ее просто открыли и использовали для своих целей. Теоретики говорят, это независимое свойство объединившихся социальных систем. Вроде супраразумных сетей твоей жены.

— Ну да, — ответил Брюкс, помолчав.

— Ты, похоже, мне не веришь.

Дэн покачал головой:

— Скрытый Супернет с тонкими настройками для манипуляций пешками, а также со специальным набором возможностей, заточенных под военное применение. И ты мне хочешь сказать, что он просто так взял и появился?

Мур слабо улыбнулся:

— Разумеется. Ни одна сложная, тонко отстроенная система не могла просто эволюционировать. Ее кто-то должен был создать.

«Черт».

— Признаюсь, я знаком с этим доводом, — сказал Мур. — Но никогда не думал, что услышу его от биолога.

Даже наполовину отсутствуя, полковник спуску не давал.

Инструмент был создан еще до того, как понадобился своему хозяину.

Альфред Рассел Уоллес

Он проснулся от звука прерывистого дыхания. По ткани палатки двигалась тень.

— Ракши?

Полог разделился прямо посредине. Она заползла внутрь, как безутешный ребенок, возвращающийся в утробу. Даже здесь, щекой к щеке, она не стала смотреть ему в лицо; выгнулась, легла спиной к Дэну, свернулась калачиком и сжала кулаки.

— Э... — начал Брюкс.

— Я говорила он мне не нравится и теперь глянь, — тихо сказала Сенгупта. — Мы не можем верить ему таракан он-то мне никогда не нравился но ты ему доверял ты по крайней мере понимал на каких основаниях он действовал. А теперь... он будто постоянно отсутствует. Я не знаю что он теперь.

— Он потерял сына. И винит себя. Люди справляются с таким по-разному.

— Не в этом дело он потерял своего парня много лет назад.

— Но потом вернул. Пусть лишь на мгновение. Ты представляешь, каково это... справиться с потерей того, кого любишь, а потом выяснить, что он не умер, хоть и далеко, но говорит. Неважно, с тобой или нет, главное, это он. У тебя появляется что-то новое, ты не просто проигрываешь симуляцию, не барахтаешься в одном и том же видео снова и снова. Она жива, она действительно там, и...

Он осекся и подумал, заметила ли Ракши.

«Я мог ее вернуть, — сказал Дэн про себя. — Хоть не во плоти и не в реальном мире, но, по крайней мере, в реальном времени. Это всяко лучше загробного монолога, за который цепляется Джим. И всего-то надо было постучаться в дверь Небес...»

Чего, разумеется, он поклялся никогда не делать.

— Он говорит, Сири жив, — прошептала Сенгупта. — Говорит он возвращается домой.

— Может, и так. Тот отрывок из передачи, почти вначале, помнишь? Про гроб.