Экипаж черного корабля

В своих отбрасываниях прочь из рассмотрения не проявившихся покуда факторов командир «Крикливого аиста» непроизвольно опирался на всегдашнее авось, хотя, допустимо, он питал надежду на милость спрятавшихся в искусственной ночи богов? И то и другое было одно и то же, разница в понятиях проходила только в его голове, кроме того, вовсе не следовало забывать, что «Аист» на вражеской территории, и здесь действуют местные боги. Вообще-то было известно, что и та и другая расы являются солнцепоклонниками (причем во множественном числе!), поклоняются они одним и тем же светилам, да так, что даже градация рангов богов совпадает, более того, ад у обоих народов размещен на одной и той же луне. Однако, если бы вы указали на какой-то из этих казусов рядовому представителю любой из наций, вас бы приняли за сумасшедшего, обвинили в святотатстве и — это уж всегда пожалуйста — в агитации со шпионской подоплекой. Тем не менее, глядя объективно, можно все-таки констатировать явное двуличие хитрых небесных властителей Геи. Вот они и поступали в соответствии со своей двойственной природой.

Фактором, исключенным из рассмотрения командным центром «Крикливого аиста», являлись несколько преждевременно списанные в утиль вооруженные силы Эйрарбии. К примеру, начальники гига-машины знать не знали о так называемых «рельсовых метателях». С их стороны это являлось очень большим упущением, впрочем, как и всего разведывательного ведомства Республики. А ведь «рельсовые метатели» уже напомнили о себе. Именно один из них намедни запустил «атмосферную глушилку», обесточившую на время сенсоры «Ящера». Браши почему-то уверовались, что это сделал обычный «большой ствол», но они ошибались.

60. НЕРАВЕНСТВО

Несмотря на равенство званий обоих командиров «гор», дилеммы, возникшие перед командиром «Сонного ящера», переплевывали те, что стояли в очередности решения у «Крикливого аиста». Тот действовал, выполняя направленный свыше приказ, причем вполне однозначный и четкий — диапазон альтернатив генерал-канонира Тутора был много шире. Дело не в том, что ни тот ни другой не представляли будущих последствий своих решений, в этом они отличались от любого другого млекопитающего Геи только масштабностью имеющихся в их распоряжении сил. Однако что следовало теперь делать командиру «Ящера», которого втягивали в драку с родной армией? Если бы его гига-танк обстреляли эйрарбаки, все оказалось бы ясно и просто: ответный удар дубиной помощней. И если бы дилемма обрывалась на этом, так же как у зудящего в ухо Мурашу-Дида, который, дергая генерала за лацкан, приказным тоном советовал:

— Пальните в них чем-нибудь, Тутор! А то в следующий раз они нас точно накроют.

— Конечно, — кивнул генерал-канонир с бравой убежденностью. — Но вы ведь понимаете, мы давно не стреляли. Пусть канониры проверят орудия, а то в этой суете сколько мы уже не проводили регламента. Не хватало, чтобы у нас в башне взорвался собственный заряд.

— Что ж так долго-то? — с подозрением посетовал эрэнкашник. — Они ведь могут и атомной шугануть?

— Вполне согласен, друг Меча, — пожал плечами Тутор-Pop, — но тщательность проверки нам все же не помешает. Вы, кстати, не желаете подняться в какую-нибудь башню?

— Увольте, генерал, здесь как-то спокойнее — больше железа над головой. И вас, между прочим, я тоже не отпущу.

И тогда Тутор снова расставил дилеммы на место и посмотрел на них долгим внутренним взором, он все еще не имел понятия, какая из них лучше.

— Может, пошлем им радиограмму? — без надежды предложил Тутор дремлющему в соседнем боевом кресле эрэнкашнику. — Скажем, что возвращаемся под родимое крылышко?

— Вы в своем уме, генерал? — подозрительно сверкнул в его сторону откупоренным глазом Мурашу-Дид. — Первое, что они сделают, — это пришлют сюда «тянитолкай» с «пятерней» друзей Честного Меча. Хотите с ними встретиться? То-то и оно. Так что надо поскорее смахнуть прочь, подальше к Оторванной Голове, напавшую на нас «гору» — и дело в шляпе. Давайте, вы ведь это умеете — на Берегу Вдвойне Теплого Утра было куда хуже.

— Само собой, — почесал подбородок командир «Сонного ящера».

61. ЖЕЛЕЗНЫЙ РЕЗЕРВ