Экипаж черного корабля

— Послушайте, девочки, — говорил он, потирая вторую из вскочивших на голове шишек, — нужно обязательно предупредить вызванные к нам танки о нападении.

— Как же, — наклонялась к уху командира «горы» штаб-сержант по фиктивному воинскому званию, друг Меча недавнего прошлого и наверняка крупный начальник в теперешние времена матриархата Улла Ююл. — А то я тебя плохо изучила, генерал. Ты же, хитрец, предупредишь «одноглазых» и все «колокольчики». По-твоему, если мы женщины, то полные кретинки?

— Вдруг десант имперцев уже проник внутрь, — неуверенно попытался испугать бывшую любовницу Тутор-Pop, предусмотрительно щурясь, ибо очень опасался удара рукояткой игломета в глаз.

— Решил снова покормить меня баснями, Тутор? — почти дружелюбно, но со сталью в голосе поинтересовалась поклонница Великой Матери. — А если ворвались, то тебе же хуже, глупый. Ты же у нас передвижная тактико-техническая библиотека. Даже по старой инструкции Комитета в случае неизбежности твоего пленения любой друг Честного Меча, находящийся поблизости, обязан этого не допустить. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул генерал, удивляясь своей былой наивности. Может, именно поэтому рядом с ним всегда крутился Мурашу-Дид?

— Вот и не надо больше нести бред про танки, — миролюбиво ткнула стволом в туловище Тутора штаб-сержант Улла.

— Но они же могут попасть в засаду!

— В нашу — почитателей Матери, да? — хищно ухмылялась собеседница. В чем-то она очень походила на старшего эрэнкашника, хотя раньше генерал-канонир этого не замечал.

— Доиграетесь вы, — бессильно предупредил Тутор и получил рукояткой под дых.

Очень неприятное, долго незабываемое ощущение.

93. ЖЕРТВЫ, ПАЛАЧИ И ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ

Второй человек списка — Map Дечеви — выглядел неважно. Над ним явно «поработали» расовые наблюдатели, однако не слишком рьяно, иначе он вряд ли бы остался живым. Лумис опознал его с трудом и с некоторой досадой. Он привык добираться до «списочников» сквозь многобуферную охрану, через подушечную обкладку слугами и комфортом, выволакивать их из этого кокона безопасности и всесилия и ставить лицом к лицу со скорой и ужасной расплатой. Здесь был другой случай. Скорее всего даже если бы запоры тюрьмы сняли, Map Дечеви не смог бы сбежать — он был достаточно серьезно покалечен: одна нога подозрительно вывернута — и даже без доктора Мому было видно, что сломана; руки представляли страшное зрелище — все пальцы, а может, фаланги всех пальцев раздроблены. Вообще было странно, что Большой Кошелек еще жив..

Лумис Диностарио не смог бы найти концов для выведывания подробностей, но то, что пленника до сих пор не прикончили, явилось следствием неразберихи, охватившей «Ящер» в последнее время. События, выпадающие из непосредственного контроля начальства, шли самотеком, и главе РНК, а тем более генерал-канониру в эти дни было не до захваченного когда-то пленника — он их более не интересовал, так как имелись явные доказательства его непричастности к творящимся вокруг «Ящера» военным передрягам. Но и приказ на его уничтожение не поступил. Вначале ему по инерции — раз в сутки — носили еду, затем забросили и это. Ну а теперь даже охрану сняли — задач у друзей Меча прибавилось. Все равно, в какой-то из ближайших дней пленник должен был умереть «естественной» смертью, из-за обезвоживания или еще из-за чего-нибудь.

— Он — не жилец, — констатировал Цис, глянув на «номер два». За последнее время все в отряде стали большими специалистами по фатальным диагнозам.

— Вижу, — передернул плечами Лумис. — Сам хотел бы встретить его розовым поросенком.

Пленник, при их появлении затравленно отползший в угол, внезапно зыркнул на обоих с некоторой надеждой. Видимо, его сбил с толку родимый эйрарбакский язык.

— Обрадовался, — с напускной веселостью проговорил бывший имперский пехотинец Цис, с ходу расшифровав поведение Дечеви. — Своих узрел.

— Ладно, — прервал командир отряда. — Доставай аппарат.

Он имел в виду не какое-то орудие пыток, а прихваченный с собой фотоаппарат: учитывая первичную неопределенность всей акции, видеокамеру они с собой не потащили. Однако и использование упрощенной техники — эдакой вынужденной любви к ретро — не внушало особой надежды, о чем не преминул напомнить Цис:

— Вы уверены, что он еще работает, командор? Все-таки радиация.

— Ты уже это говорил, солдат, не повторяйся, — вновь оборвал его Лумис. Он знал, что Цис может оказаться прав, и пленка внутри засвечена, но, кроме того, он понимал состояние подчиненного. Одно дело — убивать врагов в бою, и совсем иное — стать участником пыток, причем не когда-нибудь в будущем, а прямо сейчас. Да еще к тому же уже натерпевшегося боли человека. Постановка подчиненного на место с ходу достигалась одним — хорошо отработанным командным голосом.

— Включить кристаллофон! — распорядился Лумис.

— Готово, — отозвался побледневший Цис.