Экипаж черного корабля

Неожиданность, обнаруженная Дили касалась местности. Карта, имеющаяся в распоряжении отряда, выявилась устаревшей бумагой. В километре с мелочью от скал, разведка натолкнулась на глубочайший овраг. Замеры, произведенные подручными средствами, то есть с помощью силы тяжести и камней, показали тридцатиметровую пропасть. Разведчики попытались обойти препятствие. Вообще, у Дили имелся переносной локатор, но Лумис наложил вето на использование, потому пришлось ходить вдоль обрыва. Полукилометровый задел ни в одну, ни в другую сторону не дал ничего: пропасть тянулась в оба края, и не желала сужаться. Ширина ее, кстати, укладывалась в двадцатиметровый предел. Это был странный курьез, тем более что внизу не имелось никакого намека на протекающую когда-то стремнину.

Вернувшийся для доклада посыльный (они предусмотрительно опасались связываться по радио без убийственной – в буквальном смысле – надобности) ошарашил Лумиса новостью. Но на карте действительно ничего не значилось. У Астронома, которого от отчаяния тоже привлекли к обсуждению, язык чесался провести какую-нибудь лекцию о скоростном, горизонтально чиркнувшем Гею и вновь умчавшемся в космос метеорите – эдаком подобии брошенного вдоль волн, плоского булыжника. Его заставили умолкнуть в самом начале изложения версии – не время было развлекаться отвлеченными от жизни баснями. Быстро сошлись на том, что аномалия как-то связана с неким новейшим оружием. В принципе, вопрос стоял не о происхождении препятствия, а о том, как его миновать. Это тоже решили.

К Дили отослали помощь, еще в десять человек, с кучей снаряжения. Выдвижному отряду пришлось заняться альпинизмом досрочно – он планировался, как крайняя мера, на противоположном стороне Верблюжьей Шеи. Выяснилось, что склоны оврага, не смотря на крутизну, достаточно устойчивы и удобны для вбивания клиньев. Пожалели, что нет лишней «бомбочки» для закладки ее на дне – местечко для минирования было идеальное. Как только первый из штурмующих склон мстителей достиг противоположной стороны, приступили к созданию небольшой канатной дороги. Навели ее относительно быстро.

Вот бы Лумис, Дили, Астроном, да и все остальные удивились, если бы знали истинную причину происхождения аномалии. А это был след оставленный «боевой горой». Именно здесь, в зауженном месте Верблюжьей Шеи, дабы не расшатать близкие скалы, «Сонный ящер» шел на «узком луче», когда вся мощь сверхплотной воздушной подушки группируется вдоль оси гига-машины. Именно чудовищное давление, созданное ею, спрессовало и спекло породу в столь удобную для альпинизма структуру.

73. Удар

Не смотря на множество задействованных в процессе драмы фигур, и не глядя на масштабность всего происходящего, по времени все размазывалось не слишком широко. Прошел час, в течение которого «Глаз» и «Ухо» пронзили навылет Северный континент, передали данные по инстанции; там их проанализировали, сообщили в ШВЗС; оттуда послали на «Крикливый аист», а уже здесь полученные координаты преобразовали в наклон орудия, в величину порохового безгильзового ускорителя, и во взведенный и настроенный на неконтактный подрыв детонатор термоядерной бомбы.

Однако в это же время и наделавший шуму «восемьдесят седьмой» «не сидел сложа руки». Его система охлаждения несколько раз кряду пропустила по каналам охладитель, температура ствола пришла в норму, а следовательно и предполагаемая кучность стрельбы уложилась в ограниченную инструкцией вероятность; он оказался готов продолжать обстрел вражеской «свиноматки». Произошедший в отдалении высотный ядерный взрыв озадачил, но поскольку каких-либо новых данных с вышестоящих инстанций не пришло, то, не мудрствуя лукаво, «РМ-87» выпулял в пространство новую серию из четырех тридцатидевятитонных болванок. После этого, он снова включил на всю мощь охладители, а сам тронулся задним ходом к противоположному краю своей короткой трассы.

В процессе полета, небольшой подкалиберный снаряд с «Крикливого аиста» четыре раза встречался по дороге с тяжелыми посланцами «рельсового метателя» – они прошли по одному маршруту. Конечно, никто из них не задел друг друга. Если бы гига-калибры «восемьдесят седьмого» обладали зачаточным разумом, да еще ведали, что приближается сейчас к запустившей их пушке, они бы, наверняка, плюнули на свою далекую неизвестную цель и попытались подорваться вблизи встретившегося путника. Сейчас, конечно, они этого не сделали.

Размещенные в отдельных гусеничных кабинах средства обзора горизонта «восемьдесят седьмого» обнаружили снаряд брашей на очень небольшой дальности, уже в пикировании: он появился на границе стратосферы в виде мерцающей радиолокационной метки. Данные автоматически пошли на многоколесные вездеходы ПВО. Те успели поймать цель в тепловые прицелы – снаряд, хоть и был небольшим, солидно разогрелся. В его сторону повернулись многоствольные автоматические пушки; вверх взлетели ракеты ставящие дымовые и прочие завесы.