Экипаж черного корабля

Неизвестно, кто обнаружил опасность первым. Вполне может случиться, это были выставленные Лумисом наблюдатели, изучающие местность в светоумножительные бинокли. Хотя, поскольку разведчики Дили не имели привычки спать в походах, они, за счет близости, могли успеть раньше. Установить приоритетность сразу не представлялось возможным, а поскольку отряд не содержал на довольствии ни одного прикомандированного летописца, то, проскакивая по инерции реальность, истина тут же и насовсем исчезала в небытии. Никто потом никакими трюками не смог бы её извлечь, любые логические цепочки оставались лишь склеенными слюной мысли допусками и, ни в коем случае, чем-то более стойким. Единственная вероятность установления приоритета внимательности имелась только в первые секунды, да и то если бы между боевыми подразделениями поддерживалась радиосвязь. Но она ведь не поддерживалась! Потому и седели волосы на голове у Лумиса, что он, получив доклады засевших в скалах наблюдателей, не мог рявкнуть в рацию, заставив минеров затаиться и, может быть, перестать на некоторое время дышать. Ведь его позывной мог насторожить врага, а значит увеличить вероятность обнаружения группы. И оставалось только молиться скрытым пеленой ночи богам, и делать это независимо от того, веришь ты в их существование или нет. Потому что всего лишь в полутора километрах от места, где предположительно находилось «ядро» «путешественников» внезапно загорелся прожектор.

75. Наковальня

Для прицельной стрельбы гига-калибрами устаревшей «боевой горе» требовалось находиться в неподвижном состоянии, еще лучше не висеть на воздушной подушке, а устойчиво покоиться на твердом грунте, в идеале – на базальтовом щите. Но это не являлось основной причиной из-за чего «Крикливый аист» не ушел с места на котором получил попадание с «восемьдесят седьмого» во время первого обстрела. Его силовая установка была целехонька – эйрарбакский снаряд свалился вертикально сверху, и несмотря на свою огромную массу не сумел нанести повреждение нижним этажам. Однако из-за пожаров и перебоев с электросети, перестал работать противофазник – устройство, сводящее к минимуму шумовые составляющие движущегося «Аиста». Перед командованием подвижной крепости встала дилемма, менять место дислокации, рискуя разбудить ревом воздушной подушки все инфразвуковые и прочие сенсоры Эйрарбии, или же оставаться на месте? На первый взгляд, второе решение походило на самоубийство, однако, судя по координатам падений трех не попавших в «Аист» снарядов, обстрел велся не по гига-танку, а по определенному району. Может, стоило рискнуть, и продолжить бой оставаясь неподвижными? Хотя бы некоторое время, те самые «час-два», что по обещанию броне-инженеров требовались для приведения противофазника в готовность? Конечно, полностью полагаться на схоронившихся в темноте богов не стоило: «Аист» вывел из ангара второй «колокольчик», а в небе над собой, дополнительно к истекающему из горящих отсеков дыму, постоянно ставил объемную маскирующую завесу.

Выбор тактики оказался ошибочным. Два из новой четверки посланцев, уже приговоренного, и с секунды на секунду должного умереть «РМ-87», ни сколько не прореагировав на отвлекающие шумы имитационного вездехода и облака парящей над «Крикливым аистом» фольги, взорвались возле корпуса. «Аист» получил новые повреждения, сказавшиеся в основном на всяческом выносном оборудовании типа локаторов и антенн. Можно констатировать, теперь он окончательно оглох и ослеп.

Пристегнутый в его «куполе» к креслу кавалер Легкой и Тяжелой Гусеницы Аускул-Пуп запоздало распорядился сдвинуть «Аист» хотя бы куда-нибудь в сторону. Сам он считал, что это не поможет, ибо, что значили эти детские прятки против нового вида гига-танка? Реально напуганный этой изобретенной в собственной голове страшилкой, не смея поделиться своими соображениями даже с главными помощниками, не получая никаких новых распоряжений или пояснений из штаба, пожилой генерал-канонир почему-то считал, будто чудовищный противник сумел перехватить его десятимегатонный подарок, или – еще хуже – перенес его абсолютно спокойно. Так чем же тогда следовало поразить великана? Несколько суток назад, один из разведывательных танков «Аиста» наткнулся на замороженное поле тото-мака усыпанное эйрарбакскими листовками (возможно, где-то над ним, ссыпал ношу агитационный аэрозонд). Листовки были отпечатаны на сравнительно грамотном браши, и офицеры гига-машины, обедая в кают-компании, смеялись, изучая нехитрые враки имперских политологов. Теперь, вспоминая содержание, генерал Аускул-Пуп даже не улыбался. Там говорилось о неком супер-оружии, которое будет непременно, и со дня на день, использовано против «недочеловеков» южан, если они не уберутся с материка подобру-поздорову. Сейчас становилось понятным, что пропагандисты врага не врали.