Экипаж черного корабля

Однако кое-что в жизни изменилось. Теперь экипажи «колокольчиков», возвращенные на боевые тренажеры со всяких народнохозяйственный работ, не желали умирать с улыбкой. Раньше, пока было принято, как-то само собой подразумевалось, что за большую и далекую отчизну вполне таки можно. Тем более, прилагались привилегии семьям, вписывание золотом в почетные выпускники броне-акадений и все такое прочее, а вот теперь, когда надо всего лишь за остатки родного экипажа и отдельный, отбившийся от братьев по оружию гига-танк – как-то не выходило. Не то, что с улыбкой не выходило, а вообще как-то не клеилось. Может, сказалась тщательно отслеженная судьба тех экипажей, которые уже не вернулись? Ведь до этого, в период учебы искусству вождения и на уроках расового воспитания, все выглядело несколько теоретически. А тут раз, и действительно – ушли на задание, хряпнув «Саблезубой», и более обратно не воротились. И даже не то, что просто не воротились, а ищи свищи укативший «колокольчик». Хоть болт от него найди?! Ни болта, ни винтики, ни запеченной крошечки брони, ни косточки, ни частицы затылочной крышки, не говоря о том, что под тою крышечкой трепыхалось, плюхалось водянистостью. Воронка – двести на двести, в глубину – сто; ближайшие двадцать циклов лучше не ходить, а еще пятьдесят грибочки, там растущие, не кушать.

Это и есть одна из причин, по которой двинулся «колокольчик» в путь-дорогу, из нутра «Ящера» начатую, не один, а с целой кавалькадой машин. Ибо было торжественно генералом-канониром обещано, а верным другом Честного Меча подтверждено, что как только включит подвижный имитатор свою аппаратуру, экипаж его в машины сопровождения погрузится и назад под многослойность брони воротится.

А еще одна причина, почему множество техники с «колокольчиком» по тропам нехоженым пустилось, имела тактическое свойство. Как известно, «Сонный ящер» забрел в места для «боевых гор» не предназначенные – забрел причем, лишь благодаря искусству команды – то лежала вокруг местность непривычная для гига-танка. Конструкторы-разработчики этого казуса никак предусмотреть не могли. А поскольку «колокольчик» обязан имитировать «гору» нормальную, то он тоже предназначался для передвижения по равнинам, а уж никак не по неровностям ущелий, хоть и был он на гусеницах и состоял из последовательно сцепленных кабин. Поэтому целых четыре «Циклопа-10» сопровождали «колокольчик» в качестве тягачей. Они обязались втаскивать его на склоны и, сцепившись тросами, страховать на спусках. Так что этих танков Дили и его компания боялись зря. Им было не до наблюдения за местностью, главным предметом интереса являлся имитатор и его скольжение по неровностям рельефа.

Конечно, браши не были полными идиотами, тут наличествовали и другие танки, назначением коих являлась именно охрана «колокольчика». Но это тоже оказались не совсем привычные «Циклопы». Дело состояло вот в чем. Мурашу-Дид по-прежнему не доверял «пассажирам», то есть пехоте и танкистам «Ящера». (И, между прочим, правильно делал!). Так что экипажи этих «Циклопов», более чем наполовину, а некоторые целиком, собрали из загодя обученный танковому делу РНК-шников. Какие они были вояки? Сравнительно с уже прошедшими реальную войну командами «одноглазых» – никакие. Цель их поездки, по большому счету, состояла более в присмотре за боевыми машинами, работающими тягачами и за самим подвижным имитатором, а уж потом за контролем местности.

И значит, ничего удивительного в том, как целая кавалькада танков, проследовав в ста пятидесяти метрах от держащего палец на курке Дили, так его и не заметила, не было.

Может быть у богов Эйрарбии, прячущих лица в пыли и дыме, проснулась совесть и они решили чуточку помочь своей пастве? Может быть.

78. Волчок

В обычных обстоятельствах гига-танк может начать движение сразу. Но сейчас, в условиях холода «синхронного задувания солнц», генерал-канонир Тутор подстраховался, он запустил циркуляционный обогрев опорной части «Ящера» за час до начала движения. Над планетой Гея никогда не висели спутники наблюдения, которые могли бы заметить разгорающееся в сплошном фоне холода огромное инфракрасное пятно, потому далекие имперские стратеги все равно не получили возможность определить точное местонахождения «горы». А разведка Лумиса, присматривающая за ущельем пассивными средствами, даже заметив аномалию, не разобралась в чем дело. Откуда им догадаться, что генерал Тутор решил заблаговременно разжижить ледовый панцирь опоясывающий подвижную крепость, чтобы не напрягать конструкцию корпуса при срыве с места.