Экипаж черного корабля

Все на борту были предупреждены, поэтому в расчетную минуту первичного сдвига, когда гига-машина отрывается от грунта, экипаж находился в «боевых креслах» или на пристегнутых койках, а всяческая утварь, начиная от тарелок и заканчивая атомными «Циклопами», надежно закреплена. Ясно, что это делалось на всякий случай, никто не планировал разгонять танк до предельных скоростей или давать сбивающее с ног ускорение. Последнее, правда, было принципиально невозможно: не смотря на чудовищную мощь тритиевого реактора, даже он не смог бы растолкать миллионотонную массу быстро.

Произведя отрыв, во время которого офицеры «штаб-купола» просто качнулись на рабочих местах, гига-танк произвел взлет. Сидящие внутри люди знали, но в душе, если честно, совсем не верили, что в это время земля внизу прессуется и расходится слоями; выдуваются прочь чудовищные глыбы. Никакой живой свидетель не смог бы выжить, пронаблюдав эту прирученную катастрофу. Весь процесс походит на взрыв, воздух бьет в Гею сверхзвуковыми струями железной плотности. По этой же причине великанская машина не может висеть на одном месте, она неизбежно начинает проваливаться вниз, вслед за исчезающей, выталкиваемой прочь опорой. Потому «боевая гора» должна тут же садиться – все равно неизбежно проваливаясь, но зато только до определенной глубины, в зависимости от плотности грунта, – или немедленно отваливать в сторону. Что она и собиралась делать.

Но прежде, нарастив, выдвинувшийся их боковин защитный кожух, «Сонный ящер» на миг превратился в огромную карусель: откупорившиеся шахты поворотных двигателей ухнули в черную, клубящуюся ураганом тьму, реактивные струи, создавшие поворотный момент для всей махины. Если бы это можно было наблюдать сквозь взвившуюся пылевую бурю! Грандиозность происходящего не укладывалась в голове. Те, кто сидел в «куполе», не почувствовали практически ничего, а если ощутили, то это был обман чувств под действием известной и уже обработанной мозгом информации – «купольники» находились слишком близко к оси проворота, поэтому инерция даже не шатнула их пристегнутые к «боевым креслам» тела. Иное дело в других отсеках, расположенных в передней или задней части «Ящера»: вот те действительно получили хороший боковой снос. Моторы создавшие ускорение работали очень недолго – секунды, однако даже когда они снова зашторились чудовищными броневыми плитами, «гора» все еще продолжала вращение – ведь она обладала гигантским запасом инерции. Иссякнуть он должен был в точно высчитанный момент. Представьте, какая микробная скрупулезность требовалась для «волчка – не сходи с места» (так величали этот гига-фокус отставные ветераны, преподаватели академии). Он считался крайним, теоретически допустимым, но в реальности мало необходимым трюком, да еще ко всему прочему – очень опасным. Ведь он увеличивал время зависания горы над одним и тем же местом. Наверняка гораздо удобнее было бы, чуть разогнавшись, сделать разворот по дуге. Но прикиньте, какой радиус маневра требуется для смены вектора на обратный чудовищной массе «Сонного ящера»? Он снес бы все окружающие скалы.

Однако «волчок – не сходи с места» и, тем более, тяжелое оборудование для таких выкрутас, разработали не из курьезных завихрений ученой братии, и не из их приверженности шоу-эффектам. Вторая Атомная показала, что даже в ровном поле, в бою случаются ситуации, где иного пути, кроме верчения на оси, у гига-машины может просто не оказаться. Например, когда прямо по курсу рвется вкопанный загодя эйрарбакский ядерный фугас.

В сегодняшнем случае, Тутор-Рор рисковал предопределенно. Ему, без вариантов, требовалось развернуть «Ящер» назад – для хода вниз по ущелью. Кроме того, риск снижался, возможно даже, держался в приемлемом уровне, так как генерал-канонир использовал статичность, уплотнившегося за время стоянки «Ящера», грунта. Однако рассчитать карусельную инерцию великана досконально все же нельзя, ведь это лавина мощи. Только постоянная коррекция задуманного, относительно реальности – причем в секундной дискретности – давала власть, позволяла, верша непрерывную катастрофу, скользить по её гребню и оставаться вне её. Ясно, что не всё здесь поручалось человеку, массу работы исполняла автоматика, иногда лишь докладывая пристегнутым к «боевым креслам» существам об уже свершившихся манипуляциях с перераспределением сверхзвуковых потоков.

Так что еще до окончательного гашения инерции, но по завершении полного разворота, когда текущий азимутальные маркер совпал с запланированным, гига-танк сузил выбрасываемый «подушечными» двигателями ураган в «узкий луч» и двинул свой миллион тонн вперед – совсем не резко – тихо-тихо, как дуют на севшую в ладонь тополиную пушинку. Но какая силища требовалась, дабы сдвинуть эту железную мегатонну хотя бы на волос? Где-то внутри, в нижнем ярусе «горы», налилась добавочной мощью невидимая магнитная сеть, сдавливая растущую от впрыскивания трития, желающую рассеяться в пространство, но, под индукционной плетью, послушно преобразующуюся в контролируемое тепло и токи, энергию.