Экипаж Ковчега

Ник с Джейн уходят на катере в ночь. С ними пять человек, два пулемёта дополнили стандартную скорострельную пушку на баке. Утром лейтенант Дорн в одиночку улетает к островам на вновь приобретённом геликоптере. Эта машина просторней его собственной. Двенадцать человек ожидают в малодоступных местах. Целый день стрекотание винтов извещает о прибытии новых граждан Ковчега. Освобождённые нами люди по мере сил подключаются к погрузке "Шельде". Они свозят на причал собранный урожай кукурузы и пшеницы, свежие овощи и недозрелые апельсины. В сторонке щипают траву семь коров, полсотни баранов, хрюкают поросята, клокочут индейки. Катят бочки молодого вина, у нас будут даже виноградники! Щедрая земля успела отдать людям плоды их рабского труда. Теперь они будут работать на себя. Разных цветов кожи, разных национальностей, они пока с трудом понимают друг друга. Но понять, что впереди замерцала звёздочка надежды, они сумели в первые часы после освобождения. Позже выясним, кто из них на что способен. Сегодня главное – поставить на ноги истощавших, измученных людей. На берегу пылают костры, повара готовят обед на огромный коллектив. В медицинской палатке ведёт приём врач. Я успел отвыкнуть от большого скопления людей, глаза разбегаются. Но среди них нашлись лидеры, наводится рабочий порядок, действия становятся организованными. Всё будет хорошо. Лишь бы без потерь доставить их на Ковчег. Юргену добавится работы по специальности. Зато и рабочих рук теперь хватит, чтобы женщины не таскали тяжести, а мужчины могли перевести дух. Как говорил Маэстро: Будем жить!

Глава 25.

Сражение на Азорских островах.

2013, декабрь, 20. Остров Терсейра.

Эту бандитскую базу мы решили разведать с воздуха. Дождались безлунной ночи в сотне миль от берега. Ещё на Бермудах я с Майклом совершил несколько тренировочных ночных полётов. Если бы не его опыт, первый из этих вылетов стал бы для меня последним. Непростое это дело – отказаться от начавших появляться подсознательных ощущений полёта, полностью довериться приборам. Отличить море от неба ночью очень трудно, глаз ошибочно оценивает расстояние до воды. Потом прыгали с парашютом. Первый раз было страшно. Руки намертво уцепились в проём вертолётного люка и плевать хотели на то, что рядом молодые ребята, что я такой авторитетный дядя, и они могут подумать, что я струсил. Ирвин ушёл первым. Внизу уже виден его белый купол. Страшным усилием, сдирая ногти на пальцах непослушных рук, я вытолкал себя в пустоту. Сердце застряло в горле, всё завертелось. Расставил руки и ноги, вроде успокоилось, только свист воздуха в ушах. Где же кольцо? Мгновение – и чувствительный удар лямок приводит меня к реальности. Я парю в бескрайнем, неподвижном небе! Ради этого стоило пережить неприятные минуты. После приземления – единственное желание: ещё раз! Вертолёт делает две ходки, прежде чем я немного поумерил азарт.

- Ирвин, не расслабляйся, ты отвечаешь за чифа. Он геройский парень, но опыта маловато, смотри в оба, диктуй ему параметры полёта,- нечаянно подслушал я разговор пилотов и техника, готовящих машину к вылету. Они снаряжали два ручных пулемёта, модифицированные Ником для подвески под крыльями. Он сам отрегулировал установленный на лобовом стекле прицел и учил меня:

- Мало ли кого встретите, Фэд. По воздушной цели надо бить с хорошим упреждением. Каждый третий заряд – трассирующий. Ориентируйтесь на них, хотя это и считается ошибочным методом. Я советовался с мистером Дорном, и он согласился, что для новичка это будет более наглядно. Эх, жаль, что нет руки. Я бы сам выучился летать, и уж не промахнулся бы в случае необходимости.

Ни в том, ни в другом я не сомневаюсь. Взлетаем в сорока милях от базы противника. "Пиранья" уже вторые сутки таится у входа в гавань, водолазы обезвредили семнадцать донных мин. Хорошо подготовились к неожиданностям наши визави! "Шельде" полным ходом мчится к острову, в его радиолокационной тени до поры прячутся "Европа" и "Америка", так мы назвали трофейный катер. Майкл занимает командирское кресло в своём вертолёте. Вторым пилотом у него лётчик с небольшого пассажирского самолёта, совершившего вынужденную посадку на воду. Он пережил катаклизм высоко в небе, но возвращаться стало некуда. Посадка была неудачной, самолёт утонул, спаслось только трое. Командир прошёл краткий курс у наших пилотов, поможет в бою, насколько сможет.

Набираю высоту десять тысяч футов. На подходе к острову сбрасываю обороты двигателя до холостого хода, его почти не слышно за спиной. Планируем со снижением. В первый проход Ирвин фиксирует два катера у причала и огни селения на берегу. В стороне от них в отсвете нескольких костров – бараки. Так, основная география ясна. Из-за скал нас подхватывает мощный воздушный поток, машину заваливает на крыло.

- Полный газ! Равнять машину, в набор! – Ирвин мгновенно оценил ситуацию. Уходим на высоту, удаляемся в море, начинаю разворот. Писк индикатора радиолокационного излучения.