Экипаж 'Меконга'

- Мы идем верным путем, Борис Иванович. Что до "сукрутины", то кто ее знает?.. Просто какая-то деталь установки. Важно, что самое это слово навело вашего Потапкина на превосходную мысль. Впрочем, - добавил ученый, помолчав немного, - все это не более как предположения. Могло и не быть космического корабля, который так не нравится нашему другу Багбанлы. Сказочка, привезенная нашим другом Ли, быть может, просто плод богатого воображения. Одно несомненно: в Индия начала восемнадцатого века работал безвестный великий ученый. Он намного обогнал свое время, и судьба его была трагичной.

В наступившей тишине раздался голос Ли Вэй-сэна:

- Правильно, коллега! В глубинах истории таится много подобных трагедий. Я со скорбью думаю о мудрецах моей страны, чьих имен не сохранила история. Я с гневом думаю о том, сколько сил предоставило... то есть положило человечество на выдумывание религий, на поиски того, чего нет. Врата Полного Познания! Воистину мы должны работать как одержимые, чтобы распахнуть их.

Китаец подошел к двери, щелкнул выключателем. Яркий белый свет залил комнату.

Борис Иванович думал о Лю Цин-чжене и индийском мудреце. Его мысленному взору предстали грозные отроги Гималаев. Измученные люди приносили с горных вершин какие-то смолы... О них упоминал Матвеев, и это навело Колтухова на мысль о мощно заряженных электретах. "Недооценивают еще электреты", - всплыл в памяти скрипучий голос Павла Степановича...

Он вслушался в беседу ученых. Ли Вэй-сэн рассказывал что-то из китайской истории. Воспользовавшись первой паузой, Привалов сказал:

- Товарищи, а что, если "заткнуть" энергетический провал электретами?

- Электретами? - Григорий Маркович удивленно посмотрел на него. - Но это очень слабенький, хотя и неиссякаемый источник.

- Слабенький? А вот послушайте! - И Привалов рассказал об эпизоде из матвеевской рукописи и о предположении Колтухова, что люди Лал Чандра заряжали смолу космическими лучами.

- Да, припоминаю этот эпизод, - заметил академик, - но, признаться, не приходило в голову... Ну-ну, продолжайте.

Борис Иванович воодушевился и подробно рассказал об опытах Колтухова с электретными покрытиями для труб.

Китаец быстро покрывал блокнот строчками иероглифов.

- Это мысль, - сказал Багбанлы, когда Борис Иванович умолк. - Клянусь аллахом, неплохая мысль! Академия располагает самым мощным в мире электростатическим генератором. Давайте зарядим от него смолу по колтуховскому рецепту.

- Мощная, неиссякаемая батарея электретов, - задумчиво проговорил Григорий Маркович. - Хорошо, попробуем. В крайнем случае мы свяжемся с нашей высокогорной станцией на Памире, которая изучает космическое излучение... - Он помолчал немного. - Частотный режим нам ясен. Теперь займемся энергетическим. Вот что мы сделаем. Построим вашу модель беструбного нефтепровода, Бахтияр Халилович, только без стеклянных трубок, а в небольшом бассейне.

- Как у Лал Чандра? - спросил Привалов.

- Примерно. Только без театральных эффектов вроде горящей воды. Лал Чандр, очевидно, разлагал воду в бассейне электролизом и поджигал выделяющийся водород искрой. Нам это ни к чему. А вот прокачка масла сквозь воду - ею мы и займемся. Мы оборудуем в бассейне кольца Мебиуса приемное и передающее. Поставим установку энергетического луча. Испытаем электреты... Ну-с, и попробуем прогнать струю нефтепродукта сквозь воду. Посмотрим, как поведет себя перестроенное вещество в рамках усиленного поверхностного натяжения. Мне бы хотелось, товарищи южане, задержать вас на месяц-полтора в институте. Не возражаете?

- Со мной просто, - сказал Багбанлы. - Письмо президиума академии - и все. Но вот юноша, - он кивнул на Привалова, - представитель промышленности. С ним посложнее.

- Завтра позвоню Лиде Ивановой, - сказал Григорий Маркович и сделал пометку в записной книжке. - Она уладит это через главное управление. Так вот. Думаю, что осенью мы сможем перекинуться к вам, на Каспий. Выберем подходящий участок моря и поставим опыт уже в естественных условиях.

- В промышленных, - заметил Привалов.

- Верно. Кстати, мне нужно побывать на Каспии не только по трубопроводным делам. Есть еще одна задача, не менее важная.

- Не секрет? - спросил Привалов.

- Вы, должно быть, знаете эту проблему: повышение уровня моря проливным дождем.

- Наслышаны, - сказал Багбанлы. - Кипятильник на Черном море, паропровод над Кавказским перешей ком, конденсация облаков над Каспием и ливень вроде библейского. Не знал, что вы имеете отношение.

- Частично. Там есть у вас Институт физики моря. Мы дали им некоторые исходные данные для опытной установки по конденсации облаков. Они собрали установку на каком-то необитаемом островке. Работу эту ведет некто Опрятин, кандидат наук.

- Знаем Опрятина, - сказал Привалов.

- Что-то затянул работу сей муж, - продолжал Григорий Маркович. Впрочем, я их не тороплю. У нас тут возникла, видите ли, новая идея. Пожалуй, можно будет обойтись без ливня... Но это пока секрет. - Он встал. - Итак, друзья, завтра с утра прошу ко мне. Займемся электретами.

5. ЭКИПАЖ "МЕКОНГА" ОСВАИВАЕТ НЕОБИТАЕМЫЙ ОСТРОВ