Экипаж 'Меконга'

Когда, нагруженные дровами, возвращались к лагерю, в просветах туч проклюнулась голубизна. Робко выглянуло солнце и тут же снова нырнуло в тучу.

Валерка притащил первый улов: несколько тощих бычков и здоровенного сазана. Юра осмотрел сазана и сказал:

- Это тот самый, за которым мы тогда гонялись с ружьем.

- Узнал приятеля? - засмеялась Рита и, забрав сазана, начала его чистить.

Туча сползла с солнца. Юра вывернул из фотоаппарата объектив и, направив его на солнце, поджег нащипанные волокна веревочной пеньки. После энергичного раздувания занялись щепки. И вот в ложбинке, весело потрескивая, запылал костер.

- С вами не пропадешь, - заулыбалась Валя.

Она налила в кастрюлю воды из анкерка.

- Стоп! - вмешался Николай. - Много льешь.

Несмотря на Валины протесты, он подмешал в пресную воду немного морской.

- Во-первых, экономия пресной воды, - говорил он. - Второе - у нас нет соли, а в морской воде она есть. Рыбу будем есть вареную - она лучше насыщает и меньше будет хотеться пить. Воду будем пить в горячем виде это лучше утоляет жажду.

Наточив ножи на плоской гальке, парни вырезали из балберок пять предметов, более или менее похожих на ложки.

Обедали с большим аппетитом.

- В жизни не ела более вкусной ухи! - призналась Рита. - Просто стыдно: не ем, а жру...

После обеда стало клонить ко сну: давала себя знать бессонная, тревожная ночь.

- Залезайте в вигвам, - распорядился Николай. - А я посижу, мне неохота спать.

Он долго сидел один, подбрасывая доски в костер. Под боком у него дремал Рекс.

Николай был рад тому, что женщины не проявляли беспокойства, полностью доверяя ему и Юре. Но сам-то он понимал, что нельзя особенно рассчитывать на помощь извне: вряд ли кто-нибудь посещает этот островок. Надо что-то придумать...

Глухо ворчал прибой в первобытной тишине. На западе небо очистилось и стало золотым и оранжевым от закатного солнца.

Надо что-то придумать...

Он задремал. И вдруг вскинул голову, услышав шорох. Рита вышла из палатки, зевнула, села рядом.

- Коля, - сказала она, пересыпая песок сквозь пальцы, - мы надолго здесь застряли? Мне важно знать.

- Не знаю. Что-нибудь придумаем... Ты жалеешь, что пошла с нами в поход? - спросил он, помолчав.

- Нет. Но мне надо поскорее вернуться в город.

- Что-нибудь придумаем, - повторил он. - Нет безвыходных положений.

- Придумай, пожалуйста. - Она улыбнулась ему.

Вечером Валерка завел патефон. Потом пели хором. Покатываясь со смеху, разучили подходящую к обстоятельствам папуасскую песню, вычитанную Николаем у Миклухо-Маклая. Несколько однообразный текст песенки излагал технику приготовления пищи из сердцевины саговой пальмы. Юра дирижировал, и все пели, взявшись за руки и приплясывая вокруг костра:

Вам, бам, мараре,

Мараре, тамоле.

Мара, мара, мараре,

Бам, бам, мараре.

Рекс добросовестно подвывал, задрав морду. Ему было все равно, чему подвывать. Он был хороший, вежливый пес.

Распределили дежурства на ночь - по два часа. Дежурный должен был поддерживать огонь сигнального костра на гребне увала.

Юра вызвался дежурить первым. Валя села рядом с ним. Отблески огня пробегали по их лицам.

- Сильно болит голова? - спросила Валя.

- Нет. Меньше.

- Подумать только: если бы не Коля... - Она замолчала, придвинулась к нему. Он обнял ее за плечи.

Костер - одинокий светлячок в безбрежной ночи. Двое у костра. Вдвоем в целом мире...

Юра сказал незнакомым ей голосом:

- Валька, знаешь что?.. Давай поженимся.

Он не видел, как вспыхнуло ее лицо. Сыпались из костра искры. Юра подался вперед, бросил в огонь обломок доски.

Валя тихо засмеялась:

- Надо еще выбраться отсюда...

- Ты согласна?

Она быстро поцеловала его и встала.

- Спокойной ночи, Юрик.

И пошла к палатке, счастливо улыбаясь в темноту.

День второй

Утром шторма как не бывало. Море синее и гладкое - ни морщинки. В голубом небе - редкие белые паруса облаков.

Первым проснулся Валерка. Он взял спиннинг и, насвистывая вчерашнюю песенку, отправился удить рыбу. Валерка был доволен приключением и заранее предвкушал, как будет рассказывать о нем своим городским приятелям.

Затем из палатки вылезли Юра и Николай. Они пошли по отмели к "Меконгу" и, тщательно осмотрев его, убедились, что своими силами заделать пробоину и поднять яхту с камней не удастся. Нужны два понтона и катер, чтобы отбуксировать ее на яхт-клуб.

Они вернулись на берег. Николай медленно оглядел в бинокль горизонт.

- Глянь-ка туда. - Он передал Юре бинокль.

В окулярах обозначился ажурный чертежик, будто тушью сделанный на голубом шелке неба. Это была верхушка буровой вышки.

Выпуклость земного шара позволяет наблюдателю, стоящему на берегу, видеть на расстоянии около двух с половиной миль. Скрытая за горизонтом часть вышки с основанием имела высоту около сорока метров: значит, с поверхности моря ее можно было бы увидеть за тринадцать миль. Тринадцать миль, да еще две с половиной, - пятнадцать с половиной миль открытого моря отделяло вышку от наших наблюдателей.

Юра сбегал в палатку за картой и компасом. Ориентировав карту, он убедился, что видит одну из разведочных морских буровых возле острова Черепашьего.