Экипаж 'Меконга'

После ужина зажгли сигнальный костер, расселись кружком. Это уже начинало входить в обычай - вечерняя беседа у костра. Валерка притащил брезентовое ведро с морской водой для мытья того, что женщины называли "наша посуда". На плече он нес подобранный на берегу обломок старого весла.

- Что за лопату несешь на блестящем плече, чужеземец? - спросил Юра, придерживаясь декламационной школы Сурена Кочаряна.

- Это не лопата, а весло, - ответил Валерик несколько удивленно.

- Вернемся в город - дам тебе Гомера почитать, - сказал Юра. - Старика надо знать.

- Подумаешь, запомнил одну строчку из "Одиссеи" и бахвалится! - сказала Валя, ополаскивая кастрюлю.

- Ах, одну строчку? - У Юры в глазах появился охотничий блеск. - А можно, товарищ филолог, задать вам один маленький вопросик на классическую тему?

- Хоть двадцать один.

Юра подмигнул Николаю и сказал медленно и немного в нос:

- Тогда, будь добра, скажи мне, как в "Одиссее" освещен вопрос термической обработки инструментальной стали.

- Вот еще! - Валя озадаченно посмотрела на Юру. - У Гомера ничего подобного нет.

- Ах, нету? - Юра был страшно доволен. - А ты вспомни то место, где Одиссей вонзает горящий кол в глаз циклопа Полифема. - И он прочитал нараспев:

Так расторопный ковач, изготовив топор иль секиру,

В воду металл, на огне раскаливши его, чтоб двойную

Крепость имел, погружает, и звонко шипит он в холодной

Влаге - так глаз зашипел, острием раскаленным пронзенный...

Несколько мгновений длилось молчание. Валя сердито вытирала кастрюлю обрывком Юриной рваной рубахи.

- Еще можно спросить? - ласково осведомился Юра.

- Спрашивай.

- Подожди, Юрка, теперь моя очередь, - сказал Николай. - Ты "Мертвые души" хорошо помнишь, Валентина?

- Конечно. - На сей раз Валин голос прозвучал менее уверенно.

- Тогда ответь: что говорит Гоголь о способах защиты строительных сооружений от коррозии?

- Я недавно перечитывала "Мертвые души", но ничего подобного не помню, - сказала Рита улыбаясь.

- Эти черти такое выкапывают... - отозвалась Валя, морща лоб от напряжения.

- Во втором томе, - уточнил Николай. - Чичиков едет к генералу Бетрищеву. Ну?

- Ничего там нет о коррозии.

- Есть. Помнишь, Гоголь описывает резной фронтон генеральского дома, опиравшийся на сколько-то коринфских колонн? И дальше - дословно: "Повсюду несло масляной краской, все обновляющей и ничему не дающей состариться". Вот тебе и защита от коррозии.

- Ну, так ставить вопрос нельзя, - заявила Валя.

- Почему нельзя? - возразил Николай. - Просто мы по-разному читаем книги. Ты следишь за психологией и прочими душевными переживаниями, а мы читаем по-инженерному, на детали обращаем внимание.

- А ну-ка, еще вопросик! - Юра развеселился. - Уж "Евгения-то Онегина" все знают, верно? Я спрашиваю: что сказал Пушкин о текущем ремонте на транспорте? И что он считает причиной выхода из строя транспортных средств?

Валя опять задумалась. Она шевелила губами, перебирая в уме пушкинские строки. Юра был в восторге. Он собрал в ладонь загривок Рекса вместе с ушами и трепал его, приговаривая:

- Не знаешь классиков, собачье мясо! Я тебя!

Рекс жмурился от удовольствия.

- Пушкин про транспорт не писал, - несмело сказал Валерка. - У него про любовь...

- Пушкин про все писал, - отрезал Юра. - Ну, хватит вам томиться. Читаю это место:

...Меж тем, как сельские циклопы

Перед медлительным огнем

Российским чинят молотком

Изделье легкое Европы,

Благословляя колеи

И рвы отеческой земли.

Валерка засмеялся:

- Три: ноль в пользу "НИИтранснефти"!

- Юрик, - сказала Валя неожиданно задушевным голосом. - Напомни, пожалуйста, как написано в "Онегине": "Любви все возрасты покорны", - а дальше?

Ее порывы благотворны

И юноше в расцвете лет...

не задумываясь, продолжил Юра и вдруг осекся.

- Ага, попался! - радостно закричала Валя. - Это в опере поют, а у Пушкина совсем другое:

Любви все возрасты покорны,

Но юным девственным сердцам

Ее порывы благотворны,

Как бури вешние полям!

- Да знаю я, - оправдывался Юра. - Просто машинально сказал. С языка сорвалось...

- Проиграл, Юрочка, проиграл! - Рита захлопала в ладоши. - И нечего оправдываться.

- Попался, всезнайка хвастливый! - вторила ей Валя.

Литературная викторина продолжалась почти до полуночи. Было весело и интересно спорить и вспоминать прочитанные книжки, сидя у сигнального костра на необитаемом острове, и смотреть, как костер выстреливает золотые искры в огромное черное небо, а небо роняет в ответ падающие звезды...

Рекс тоже сидел у костра. Собачья этика не позволяла ему спать, когда люди сидят и оживленно беседуют. А спать чертовски хотелось. Иногда он ронял голову на грудь, но тут же рывком подымал ее, зевал и потягивался, изо всех сил тараща закрывающиеся глаза.

Наконец люди утихомирились и пошли в палатку спать. Рекс еще слышал, как Николай негромко сказал Юре:

- А островок у нас заковыристый...

6. ПОЯВЛЕНИЕ НЕЖДАННЫХ ПРИШЕЛЬЦЕВ КЛАДЕТ КОНЕЦ РОБИНЗОНАДЕ

В конце концов я решил подстеречь дикарей, когда они

высадятся на остров, предоставив остальное случаю и тем

соображениям, какие будут подсказаны обстоятельствами.

Д.Дефо, "Приключения Робинзона Крузо, моряка из Йорка"