Экипаж 'Меконга'

- Ты легкомысленно относишься, Борис, к земному тяготению. Его природа еще недостаточно изучена. Кое-кто считает, что гравитация - процесс, стоящий вне времени. Полагают, что поле тяготения имеет энергию прерывистого порядка, квантовую, что существуют некие гравитоны элементарные частицы тяготения. Но не будем отвлекаться. Перейдем ко второму пункту. - Багбанлы встал и принялся расхаживать по балкону. - Ты говорил о поверхностном натяжении и ожидаешь, что в ответ старый Бахтияр усладит твой слух стройной концепцией. Не надейся, сынок. Поверхность вещества - одна из основных загадок современной физики. Видишь ли, поверхностное натяжение жидкости - зона проявлении особых свойств, присущих поверхности. Натяжение вызывает силы, всегда направленные внутрь. Чай в этом стакане напряжен. Его поверхность и сверху и на границах с дном и стенками давит внутрь с силой более десяти тонн на квадратный сантиметр. Поэтому жидкости трудносжимаемы. Еще недавно считали их вообще несжимаемыми. А твердые тела... Когда мы разрезаем ножом кусок глины, мы разобщаем целые миры и образуем новые поверхности. При этом высвобождается какая-то энергия...

Старый ученый остановился и через приоткрытую дверь заглянул в комнату. Там серебристо мерцал в темноте экран телевизора, перед ним сидели несколько женщин и детей.

- Что же все-таки находится под поверхностью? - спросил Привалов.

- Не знаю, сынок. И никто пока не знает. Как проникнешь под нее? Соскреби поверхность - под ней тотчас образуется новая граница вещества. Граница, на которой межатомные силы, скрепляющие элементы вещества, вступают во взаимодействие с окружающей средой и уравновешиваются особым образом. Почему? Еще не знаем. Но если мы познаем явление, то рано или поздно добираемся до сущности - ведь явление без сущности невозможно. Вот когда узнаем сущность, тогда и сможем использовать колоссальную силу, скрытую в поверхности.

- Значит, сейчас еще рано? - печально сказал Привалов.

Старый ученый не ответил. Стоя на пороге комнаты, он смотрел на экран телевизора.

- А третий пункт? - спросил Привалов.

- Иди-ка сюда, Борис. Посмотрим телевизор.

Привалов встал, взглянул на часы:

- Поздно уже. Пойду, Бахтияр Халилович. Извините, что отнял у вас время...

- Э, брось. Иди сюда, говорю. Картина старая, но есть там один эпизодик... Сейчас его покажут.

Он взял Привалова за локоть и повел в комнату.

Борис Иванович сразу узнал фильм: "Плата за страх".

...Грузовики везут нитроглицерин. Огромный камень, свалившийся с горы, загородил дорогу. Камень решили взорвать. В нем выдолбили шпур. Но как налить туда грозную жидкость, которая взрывается даже от взбалтывания?

Затаив дыхание, человек смачивает нитроглицерином стебель пальмового листа. Потом вставляет его в шпур и пускает сверху струйку нитроглицерина. Струйка обволакивает смоченный стебель и спокойно стекает по нему...

Багбанлы потянул Привалова за рукав, и они вернулись на балкон.

- Видел, как поверхностное натяжение работает? - спросил ученый.

- Африканцы таким же способом переливают воду в скорлупу страусового яйца. Ливингстон об этом писал, - сказал Привалов. - А у Жюля Верна помните? - чтобы успокоить волнение, с корабля выливали в воду китовый жир. - Борис Иванович снова воодушевился. - А теперь знаете как поступают в морской практике? Вывешивают за борт брезентовые мешки, набитые пенькой и залитые маслом. В мешках проколоты дырки, и масло стекает по борту в воду...

- Что и говорить, огромная сила, - задумчиво сказал Багбанлы. - Может показаться невероятным: масляная пленка толщиной в одну молекулу гасит колоссальную энергию волны... - Он опять прошелся по балкону, заложив руки в карманы. - Но Шулейкин в "Физике моря" приводит пример: громадная кинетическая энергия курьерского поезда при внезапном торможении поглощается тончайшим поверхностным слоем соприкасания колес и тормозных колодок - и это не кажется невероятным...

Привалов не спускал глаз с ученого, напряженно слушал.

- Допустим, - говорил тот, - нам удастся усилить натяжение поверхности и...

- Согласны, Бахтияр-мюэллим? - почти закричал Привалов.

- Не торопись. Я допускаю возможность. Но только в принципе, а не в действительности.

- Почему?

- Потому что твоя нефтяная "колбаса" - если удастся ее создать, двигаясь в толще воды, встретит огромное сопротивление. Трение, голубчик! Оно тоже одно из свойств поверхности. Поверхностные слои отстанут от внутренних, и струя, расплывется. Вот тебе мой третий пункт.

- Прекрасно, - сказал Привалов. - Значит, добавляется еще одна задача: снизить трение.

Багбанлы повалился на стул и долго, с удовольствием смеялся.

- Ты молодец, Борис! - сказал он, вытирая платком глаза. - Тебе ни трение, ни земное тяготение нипочем. Даже вещество ты готов вывернуть наизнанку...

- Пойду, Бахтияр Халилович, - со вздохом сказал Привалов. - Спасибо за консультацию.

- Знаешь что? - Старый ученый пристально посмотрел на него. - Бери меня в компанию. Попробуем из любопытства - чем черт не шутит? Только уговор: не зарываться. Думаем только над принципиальным обоснованием идеи, не более!