Экипаж 'Меконга'

- По-моему, - сказал Бенедиктов, - в ноже каким-то образом изменены межатомные, а может быть, и внутриатомные связи. Я убежден, что разгадку мы быстрее найдем через свойства живого организма. Жизненный процесс связан с выделением энергии в разных формах - в волновой форме, в форме биотоков...

Он подошел к круглому аквариуму с проволочной обмоткой, принялся объяснять. Опрятин не дал ему договорить до конца.

- Понятно, Анатолий Петрович, - вежливо сказал он. - Вы помещаете рыбок между обкладками конденсатора, в колебательный контур. Ищете резонанса с их собственной, рыбьей, биоэлектрической частотой, так?

- Именно.

- Разрешите взглянуть на ваши записи. - Опрятин полистал тетрадь. Бессистемно работаете, коллега. Смутное впечатление от записей. Так не пойдет. Нам нужна система.

- Знаем, знаем, - сказал Бенедиктов. - Рабочий "А" берет в руку "Б" лопату "В" и подходит к куче "Г". Знаем вашу систему.

Опрятин пропустил это мимо ушей.

- Итак, - сказал он, - что мы имеем в качестве исходных данных? Нож из проницаемого материала. Да и то - увы! - утерян... Говорите, предок имел отношение к Индии? Двести лет с лишком? Что ж, опустимся на уровень того времени. Искать там, среди лейденских банок... О структуре вещества только догадывались... Очевидно, набрели случайно. В ноже изменены межатомные связи, вы правы. Как же была преодолена энергия внутренних связей вещества? Вот вопрос... Если бы нож был у нас в руках... Кстати, вы говорили, что нож лежал в железном ящичке. Он-то хоть сохранился?

Бенедиктов вынул из шкафа ящичек, похожий на пенал, и протянул Опрятину.

Опрятин взглянул и...

- Ах, черт! - воскликнул он, вскакивая. - Те же буквы...

На крышке была гравировка: "AMDG".

Ниже - изображение маленькой короны, еще ниже - буквы помельче: "JdM".

Опрятин прошелся по кабинету. Шаги его звучали четко, как удары молотка.

- Что случилось? - спросил Бенедиктов, поворачивая голову вслед за Опрятиным. - Чего вы всполошились?

- Нет, ничего. - Опрятин уселся в кресло и снова принялся разглядывать ящичек. - Что означают эти буквы?

- Верхние четыре - начальные буквы девиза иезуитов. Забыл, что именно. Нижние три - неизвестно, что означают. Вряд ли это имеет отношение к научной проблеме.

Опрятин погрузился в раздумье.

- Вот что, - вдруг рассердился Бенедиктов, - если вы пришли для того, чтобы глубокомысленно молчать, то...

- Не торопитесь, Анатолии Петрович. Характерец у вас... - Он положил ящичек на стол и поднялся. - Ну ладно. Давайте, чтобы не терять времени, поставим начальный опыт. Когда вы в тот раз описали ваш генератор, мне пришла в голову одна идейка. Вам завезли сегодня чемодан с приборами?

- Завезли. Между прочим: не вы ли присылали ко мне раньше этого типа со зверской рожей? Под видом монтера.

- Что вы, Анатолий Петрович? Это мой лаборант. Весьма полезный и, я бы сказал, приятный мужчина. Надеюсь, вы измените свое отношение к нему... Помогите мне убрать аквариум. А столик - сюда, ближе к генератору.

Опрятин принялся собирать аппаратуру.

- Может быть, вы предварительно посвятите меня? - сказал Бенедиктов.

- Безусловно. Я предлагаю начать с минимальной поверхности - с острия.

Опрятин раскрыл футляр и вынул металлическую державку, снабженную длинной, хорошо отполированной иглой.

- Конечно, - сказал он, - кончику этой иглы далеко до пчелиного жала. Жало имеет острие, закругленное на конце радиусом в одну миллионную часть миллиметра. Приложите к такому острию силу всего в один миллиграмм, и давление его кончика на прокалываемое вещество составит около трехсот тонн на квадратный сантиметр. Представляете себе? А стальная игла в руках человека дает укол с давлением около четырех тонн. Впрочем, в иглах вы, кажется, разбираетесь...

- Что это значит? - хмуро сказал Бенедиктов.

- Виноват, просто к слову пришлось. - Опрятин устремил на биофизика немигающий взгляд. - Итак: с кончиком иглы нам легче справиться, чем с крупной массой вещества, согласны?

Он коротко изложил методику опыта.

На столике, под бинокулярной лупой, была собрана установка. Державка с иглой теперь помещалась в струбцине с микрометрическим винтом так, что острие иглы было подведено к стальному кубику. Все это помещалось в спирали между параллельными обкладками и было заключено в толстостенный стеклянный сосуд. Маленький моторчик через ряд зубчатых передач мог очень медленно вращать микрометрический винт, упирая острие иглы в кубик. В стекло были впаяны выводы проводов, соединяющих установку с электростатической машиной и генератором Бенедиктова.

- Посмотрим, на что годится ваш генератор, - сказал Опрятин. - Ну, начали. Попробуем воздействовать электрическим полем на внутренние связи вещества этого кубика.

Бенедиктов включил мотор, и диск электростатической машины с тихим жужжанием завертелся.

- Генератор! - скомандовал Опрятин.

Щелкнул тумблер. В стеклянном сосуде моторчик медленно-медленно вращал микрометрический винт, подводя острие иглы к кубику.

Опрятин и Бенедиктов прильнули к стеклам бинокуляра.