Экипаж 'Меконга'

"Немецкий парабеллум, - подумал Николай Илларионович. - Странно..."

Он решительно разворотил остатки мешка и увидел портативную рацию, несколько плиток взрывчатки, позеленевшие патроны. Из грязи торчал металлический баллон с гофрированным шлангом - очевидно, акваланг.

Типичное снаряжение диверсанта...

Он снова посветил на человека. В разорванном вороте рубахи что-то блеснуло. Опрятин всмотрелся: это было маленькое распятие, а рядом с ним толстая железная пластинка на блестящей цепочке. Какие-то буквы были вырезаны на пластинке. Опрятин протер ее куском мешковины и прочел: "AMDG".

Ниже шли буквы помельче, тоже латинские.

Совсем странно... Только католик может таскать на себе распятие...

Сколько же он пролежал здесь, в подземелье? Но черт с ним. Он-то, Опрятин, не собирается составить ему компанию...

Николай Илларионович поднял пистолет. С сомнением покачал головой. Потом потянул большим и указательным пальцем за боковые пуговки. Коленчатые рычаги затвора углом поднялись кверху и с сухим треском вернулись на место. Парабеллум был в исправности.

Опрятин выстрелил в светлевшее над головой "окошко" - дыру, образованную провалившейся каменной плитой. Подземелье наполнилось гулом. И снова - тишина.

Текли минуты, а может быть, часы. Опрятин стрелял, подземелье гудело, как разбуженный вулкан, но ни звука не доносилось с поверхности. Расстреляв все патроны, Опрятин, тяжело дыша, прислонился к мокрой стене. Отчаяние охватило его...

Вдруг он услышал встревоженные голоса там, наверху. Опрятин закричал. Он кричал, срывая голос и задыхаясь от смрада и пороховой гари. Отверстие закрылось: чья-то голова заслонила свет.

- Кто стрелял? - спросили сверху.

Прошло еще какое-то время, и вот наконец спустили веревку и вытащили Опрятина наверх.

Пришлось отложить отъезд, давать показания представителям местных властей, подписывать акты.

А терять время Опрятин не любил.

Две головы склонились над розовым листом светокопии: Николай и Юра сверяли отметки глубин на плане трассы трубопровода.

Молодой лаборант Валерик Горбачевский, взглянув на часы, подошел к зеркалу и принялся расправлять свои черные бачки и усики. Зимой Валерик три недели проболел гриппом и за это время отрастил бакенбарды, которые придали его круглому мальчишескому лицу нагловатый вид. В отделе эти бачки называли "осложнением после гриппа".

Расчесывая усики крошечным гребешком, Валерик напевал песенку о некоем Чико, который приехал из Пуэрто-Рико.

- Друг мой Валерий, - ласково сказал Юра, - где, по твоему мнению, находится Пуэрто-Рико?

- Да знаю я! - Лаборант дернул плечом.

- Кажется, недалеко от Мадагаскара?

- Кажется, - неуверенно подтвердил Валерик.

Инженеры засмеялись.

- Вот видишь, друг мой, сколь пагубно... - начал было Юра, но тут зазвонил телефон, и он снял трубку. - Николай, тебя шеф вызывает. Захвати план трассы и отметки.

Николай, прыгая через две ступеньки, поднялся этажом выше и вошел в кабинет Привалова. Там сидел незнакомый сухощавый человек в зеленоватом костюме. Он внимательно посмотрел на Николая, слегка кивнул и назвал себя:

- Опрятин.

Николай тоже представился и сел напротив Опрятина.

- Так вот, Николай Сергеевич, - Привалов посмотрел на него сквозь очки, - товарищ Опрятин - наш сосед из Института физики моря. Он сообщил мне интересные сведения, которые нам придется взять в расчет. Э-э... - Борис Иванович поднял очки на лоб и нагнулся над листом с трассой трубопровода. - Вот мель, где мы собираемся взрывать грунт.

Опрятин посмотрел и сказал:

- Излишне.

- Но мы заглубляем трубопровод, - возразил Николай, - исходя из перспективного понижения уровня моря.

- Видите ли, - сказал Опрятин, закидывая ногу на ногу и приглядываясь к Николаю, - я уже сообщил вашему руководителю: года через три уровень моря подымется. Следовательно, не стоит заглублять трассу.

- У вас точные данные?

Опрятин усмехнулся:

- Точнее, чем у меня, вы ни у кого не найдете.

Привалов откинулся на спинку стула, и очки его сами собой опустились на переносье.

- Ну-с, - сказал он, потирая лоб, - ничего не поделаешь, придется пересмотреть отметки. Прошу вас, Николай Сергеевич, завтра же сходите в Институт физики моря. Можно будет, Николай Илларионович?

- Пожалуйста, - кивнул Опрятин. - Во второй половине дня.

- Вот и отлично. Вы не представляете себе, сколько нервов выматывает у нас трубопровод. Чересчур осторожные люди тормозят работу. В прошлое воскресенье мы были на площадке и... А, да что говорить.

- Понимаю, - сочувственно сказал Опрятин. - Кстати, Борис Иванович, я не знал, что вы увлекаетесь парусным спортом.

- А что?

- Я видел вас в воскресенье на красивой белой яхте.

- Позвольте, откуда вы видели?

- С теплохода "Узбекистан".

- Вон что, - сказал Привалов. - Как же вы уронили с теплохода женщину?

Тонкие губы Опрятина чуть растянулись в улыбке.

- Лично я не ронял, - ответил он. - Был какой-то скандал. Столкнули ее за борт в свалке или сама она свалилась, право, не знаю. Кажется, в руках у нее был какой-то металлический предмет.