Смушкин, проработав два с половиной года после института товароведом в овощном магазине, только что устроился на подвернувшееся удачно место заведующего отделом парфюмерии в только что открытый универмаг в районе новостроек. Коммерция в ту пору процветала в полный рост и коммерция разнообразная. Пару раз он ловил своих подчинённых на попытках реализовать левый товар. Правда, это была мелочь - продавщицы реализовывали по две-три упаковки контрабандных духов или другой косметической дешёвой подделки помимо кассы, пользуясь, так сказать, служебным положением.
На прежнем месте работы, то есть в овощном магазине, Смушкин прошёл "курс молодого бойца торгового фронта", где понял главный принцип торговли, тогда еще практически советской и этот принцип был: "бери по чину и делись". Торговые работники с опытом так и делали, а вот новые, особенно из молодых, поступали по-разному: одни пытались работать по-детски честно, а другие крысятничали, то есть приворовывали и не делились, а третьи, самые разумные, сразу усваивали правило и вливались в коллектив. Первые же уходили очень быстро, вторых после повторного рецидива крысятничества просто выгоняли с работы.
Подчиненные Смушкину парфюмеры оказались из второй категории. Делиться не желали, а пытались продать левый товар втихую, не поделившись, тем более, что к каждой продавщице надзирателя не прикрепишь. Особенно нагло вела себя младший продавец Эльвира. Работать Эльвира начала буквально за несколько дней до прихода Смушкина и, как сообщила начальнику Маргарита Ивановна, продавщица еще с советским стажем, крысятничество началось именно с приходом Эльвиры, которая втянула в свою нелегальщину ещё двоих молодых продавщиц - Катю и Свету.
Смушкин пару раз проводил воспитательные беседы с этой троицей, но с них как с гуся вода - ничего не действовало. Тогда Смушкин пообещал им, что сообщит об их проделках руководству универмага, на что Эльвира нагло заявила, что ничего у него не выйдет!
Заместитель директора в самом деле странно реагировал на жалобу Смушкина, точнее, заместитель обвинил самого жалобщика в неумении работать с персоналом и посоветовал просто усилить контроль за товарооборотом.
Смушкин начал следить за троицей и дважды пресекал откровенно неприкрытые попытки продавщиц сбыть левый товар, который они приносили в своих вещах и, когда Смушкин попробовал проверить содержимое их сумок, они устроили истерику с криками, что он хочет обворовать честных девушек. На их крики и визги появился милиционер, на участке которого находился универсам и, выслушав продавщиц, пообещал разобраться. На следующий день Смушкина вызвали в отделение милиции и сообщили, что на него поступило заявление от этой троицы, в котором они обвиняли Смушкина в краже их личного имущества.
Смушкин написал объяснение и ушёл из милиции с тяжёлым сердцем. Но это было только начало эпопеи.
На следующее утро возле универсама его остановили двое крепких ребят в кожаных куртках-косухах. Разговор был короткий: Смушкин приносит извинения Эльвире и больше не лезет в её дела, то есть не обращает внимание на продажу Эльвирой и её двумя подругами левого товара. В противном случае у него будут проблемы.
Смушкин взвился и заявил этим двум в косухах, что в своём отделе он начальник. На это тот из двоих, который пониже ростом сказал:
- Дело твоё, пацан! Мы тебя предупредили.
Ходоки сели в серую девятку-ладу и уехали.
Вот тогда впервые проснулось в душе Смушкина чувство опасности.
Весь рабочий день он находился в состоянии грогги, выражаясь спортивно, ибо в течении нескольких лет вплоть до четвертого курса института, Смушкин тренировался в секции бокса, участвовал в любительских турнирах и в качестве заслуг имел звание кандидата в мастера спорта.
А вот смена продавщиц в лице Эльвиры и Кати были довольны, хихикали, показывая при этом пальцами на Смушкина, когда видели его в торговом зале.
В конце рабочего дня Смушкин напросился на приём к директору. Тот выслушал заведующего отделом парфюмерии и посоветовал уволить всю троицу по сокращению штатов, поскольку все равно через месяц планировалось изменить структуру учреждения по случаю предстоящей её приватизации. Несколько отделов, в том числе и парфюмерный, планировалось ликвидировать и на их базе создать малое предприятие, торгующее смешанным ассортиментом. Примерно то же произойдет и с другими видами товара, то есть будущая структура универсама после приватизации будет выглядеть по принципу холдинга (это новое слово Смушкин слышал впервые и только потом, на практике через некоторое время узнал, что это значит на деле).
А до той поры, пока реформа не произойдёт, директор посоветовал во-первых молчать о предстоящих переменах, а во-вторых, фиксировать все случаи несанкционированной торговли, делая при этом вид, что ничего не видел и не слышал, чтобы при расформировании отдела предъявить эти случаи как повод для увольнения, если работницы будут возражать против увольнения по сокращению.