Эклиптика

– Значит, вчерашние вопли вы пропустили. Повезло. – И, будто опасаясь, что я не распознаю шутку, он подмигнул. Затем, вытянув шею, заглянул в проход: – Еще немного, и нам пришлось бы выкинуть тебя за борт, да, сынок? И ты бы добирался до Америки вплавь.

– Тихо, – сказал мальчик. – Я читаю.

– Ой, простите, пожалуйста. – Виктор наклонился ко мне: – Нам нельзя мешать приключениям Супермена.

– Кого?

Он махнул рукой:

– Неважно.

Тем временем Дулси сдавала позиции. Она застряла в заколдованном круге: трижды посылала мяч в дальний левый угол, и трижды соперница отвечала ей ударом в ту же зону, но еще с большей подкруткой. Я не понимала, зачем Дулси противник, если цель игры – из раза в раз повторять один и тот же удар.

– Они вымотались, – сказал Виктор. – Похоже, я все-таки успею закончить работу. Вы не против?.. – Он указал большим пальцем на кресло.

– Да, пожалуйста.

Он направился к портфелю, но на полпути остановился и щелкнул пальцами:

– Черт. Ручка. – Он долго переводил взгляд с мальчика на меня, с мальчика на меня, будто завяз в том же бесполезном ритме, что и Дулси. – У меня к вам огромная просьба. Не присмотрите за малышом?

– Ой, а я не умею… (Мальчик был полностью поглощен чтением. Он лежал на животе, болтая ногами в воздухе и стукаясь пятками.) Но с ним, похоже, проблем не будет.

– Вы очень добры. – Виктор потрепал сына по голове: – Слушайся мисс Конрой. Я вернусь через десять минут.

Так мы с мальчиком остались одни.

Чтобы не стоять у него над душой, я постаралась увлечься происходящим на корте, а за ним следила краем глаза. Громко чиркая туфлями, Дулси металась от стенки к стенке, точно крыса в клетке, а Аманда Йеил лавировала вокруг. Сквош – спорт клаустрофобный и однообразный, я не понимала, как его можно воспринимать всерьез, но для Дулси и матери мальчика не было ничего важнее победы. Они боролись до последнего за каждый мяч, который еще можно было отбить, пыхтя и отдуваясь между ударами. Ничего элегантного в этом не было. Я попыталась вновь углубиться в чтение, но не могла сосредоточиться. Затем я вспомнила, что должна приглядывать за Джонатаном.

Он по-прежнему лежал на ковре и листал комикс. Я подошла поближе и села в кресло.

– А ты разбираешься в этой игре?

Извернувшись, мальчик бросил на меня взгляд. Помотал головой и снова уткнулся в комикс.

– Может, я чего-то не понимаю. Не знаю, как ты, но, если бы мне предложили побегать час-другой внутри большой коробки с деревяшкой в руке, я бы покрутила пальцем у виска. (Мальчик не слушал.) Взрослые иногда ведут себя странно, правда? (Мальчик заерзал, будто его раздражал мой голос или ему натерли брюки.) Хочешь, почитай вслух, я не против. Я никогда раньше не слышала об этом Супермене. Что в нем такого супер?

Джонатан поднялся на колени.

– Может, он сам стирает и гладит свою одежду?

– Нет! – в ужасе воскликнул ребенок. – Это же глупо!

– Может, он смотрит тебе в глаза во время разговора?

– Нет, но он стреляет лазерами из глаз.

– Ого. Какой опасный. – Я улыбнулась; мальчик глазел на меня с открытым ртом – не прикидываюсь ли. – Ну, тогда он, наверное, открывает перед дамами дверь. Дарит им на день рождения цветы.

– Да нет же, он не поэтому супер. – Мальчик просиял. – Смотрите. Сейчас я вам покажу. – Он сел в кресло рядом со мной и положил комикс на подлокотник. На обложке приплюснутыми объемными буквами было написано: “Супермен”. Мускулистый белокурый атлет в красно-синем трико швырял своего двойника (только с темными волосами) в телефонный столб. Над ними был заголовок: “Захватывающая история в трех частях: суперзлодей с Криптона!” – Который с черными волосами – это настоящий Супермен. А тот, второй, только притворяется.

– Какой же он супермен, если его впечатали в столб, – сказала я.

– Это потому что Калл-Экс тоже сильный. Вот он… – Мальчик ткнул пальцем в лицо блондина. – Вначале мы думаем, что он и есть Супермен и что Супермен стал плохим. Он там здания рушит и все такое, и из-за него все обижаются на Супермена, но потом он снимает маску, и мы видим, что это Калл-Экс, а он из Кандора, это такой город на родной планете Супермена. Он хочет отомстить Супермену за то, что папа Супермена украл изобретение его отца. Но это на самом деле неправда. – Джонатан сглотнул. – Хотите, я покажу вам, как он про это узнал?

– Конечно. Ты меня заинтриговал.

Мальчик придвинулся поближе. Его волосы пахли лавандовым мылом, которое раскладывали у нас в каютах. На макушке виднелись хлопья перхоти. Я представила, как зачесываю набок его растрепанную челку: приятно ли это и сделает ли его похожим на отца? Мальчик с энтузиазмом излагал сюжетные перипетии, водя пальцем от кадра к кадру и выкрикивая реплики персонажей, белыми облачками вылетавшие у них изо рта. Читал он отлично, даже длинные слова вроде “признания” и “одиночества” и странные названия вроде Зениума, – впрочем, это могло объясняться тем, что некоторые сцены он выучил наизусть.