Экодипломат (Экодипломат - 1)

Ощупывая больное плечо, Натаниэль заметил на одежде крохотное, почти невидимое глазу черное зернышко. "Жучок".

Так. Кто его касался? Кортни? Нет, она все время держала дистанцию. В коридорах тесноты не было, люди старались не приближаться друг к другу.

Чарльз! Дружелюбный секретарь столкнулся с ним в приемной, на выходе из кабинета.

Вот, значит, как его выследили. Вопрос лишь в том, на кого Чарльз работает.

Первым побуждением Натаниэля было тут же раздавить "жучок". Вместо этого он, делая вид, будто оправляет плащ, отцепил устройство и незаметно положил его на пластиковую тарелку.

А затем, разглядев других посетителей, остановил свое внимание на человеке с занудным голосом, жаловавшемся соседу по столику - тоже мужчине - на непомерные амбиции своей начальницы, естественно, женщины.

Натаниэль поднялся и пошел к выходу, но по дороге споткнулся и зацепил "дипломатом" их столик, а попутно прилепил "жучок" на плечо обиженному жизнью господину. Тот недовольно поднял голову, но был так увлечен своей горестной тирадой, что прерывать ее не стал.

На выходе обнаружились еще два агента, тоже мужчина и женщина, на тех же позициях, оба - с такими же "ежедневниками" в руках, очевидно, указывавшими, что Натаниэль еще находится внутри. Эколитарий прошествовал мимо них, не удостоившись ни малейшего внимания.

Он поднялся на сто четвертый этаж. Хвоста, кажется, не было.

Часы на стене показывали 14.10. Справочный автомат сообщил, что к кабинету специального помощника Марселлы Ку-Смайт следует идти вниз по боковому коридору, а потом направо.

Однако по пути Натаниэля ждали пропускные ворота. Охранники в красно-коричневой форме поигрывали кто станнером, а кто и бластером.

- По какому делу, гражданин?

- Я не гражданин, - ответил Натаниэль, откидывая плащ, чтобы продемонстрировать черную одежду дипломата.

- По какому делу? - повторила женщина в коричневом, очевидно, не знакомая с этой формой одежды.

- Натаниэль Уэйлер, посланник Аккорда. У меня назначена встреча с мисс Ку-Смайт в 14.30.

- Ваши документы.

Эколитарий подал ей удостоверение.

- Одну минуту, лорд Уэйлер.

Женщина нажала несколько кнопок на пульте. Результат ее, кажется, очень удивил.

- Вас ожидают!

- Я знаю, - спокойно ответил Натаниэль. Он вел себя отвратительно, но уж очень устал от попыток покуситься на него - как в буквальном смысле, так и словесных. - Комната 104-А-6?

- Да, сэр.

- Спасибо.

Ворота открылись. Натаниэль, держа в руках "дипломат", шагнул вперед. Раздался негромкий сигнал зуммера.

- Оружие, сэр?

- Только станнер. - Эколитарий выудил его из кармана и протянул кому-то из охранников.

- Можете забрать его на обратном пути.

Ага, спасибо. Десять к одному, что к тому времени вы успеете превратить весь станнер в один большой "жучок". Лучше оставьте его себе, решил Натаниэль. Еще хорошо бы избавиться от "дипломата" - треклятый чемодан все время мешает. Эколитарий привык иметь обе руки свободными.

Комната 104-А-6 была небольшой и функциональной приемной, оборудованной двумя креслами каштанового цвета, столом, лампами и секретарем.

Вернее - кажется, в первый раз, - секретаршей, женщиной ростом по плечо Натаниэлю, с длинными черными волосами, карими глазами и оливковой кожей.

- Лорд Уэйлер?

- Совершенно верно.

- Вы рано, но мисс Ку-Смайт скоро освободится. Пожалуйста, садитесь. Хотите чего-нибудь выпить?

- Не надо. А нет ли у вас свежей факс-газеты?

- Стандартной, министерской или придворной?

- А какая разница между министерской и придворной?

- Практически никакой. В обеих те же самые редакционные статьи и светская хроника.

- Какую бы вы рекомендовали?

- Члены Тайного Совета читают министерскую.

- А в придворной - в основном официоз и показуха?

Секретарша улыбнулась. Это была, пожалуй, одна из первых искренних улыбок, виденных Натаниэлем в Нью-Августе.

- Давайте министерскую.

Женщина нажала несколько рычажков на пульте, после чего из принтера выползло три листка.

- Пожалуйста, лорд Уэйлер.

Примерно половина факс-газеты состояла из коротких, в один-два абзаца, заметок, написанных достаточно простым языком. Пятый флот развернут в восьмом секторе для оказания поддержки губернатору на Байроне. Уйдет ли сенатор Райслер в отставку и станет ли Нгмона его преемником на посту главы Комитета по агрокультуре? Неурожай синдебобов на Ферне II, требуется продовольственная помощь Империи. Вероятный провал переговоров по Партанианской туманности. Усиливается необходимость в проведении налоговой реформы; этот вопрос может появиться в императорском Законодательном календаре для нового состава Сената. Фракция защитников права на аборт повторно вносит проект отмены закона, запрещающего определение пола ребенка до родов.

Просмотрев новости, Натаниэль перешел к чтению светской хроники, вышедшей из-под пера некоего Скандального Сэма.